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来源：《新电脑》2013年第04期
英格兰佛兰芒的玻璃工匠John von Utynam为伊顿公学发明了一种制作彩玻璃的方法，当时的英格兰国王亨利六世在1449年授予他该技术的独占权，同时规定John von Utynam只能将这项技术传授给英格兰人。这一特权的有效期是20年，它被认为是历史上的第一个专利。 现在，每天都有上万件技术专利被申请。在John von Utynam之后过了500年，人类终于迎来了计算机时代。随之引发的一个问题是，软件可以申请专利吗？又是什么样的软件可以申请？
在美国，1981年5月26日被认为是一个非常重要的日子。这一天，检察官Satya Pal Asija的软件“Swift-Answer”获得了第一个专利。这个软件是他在1969年编写的，但当时并没有获得专利保护，之后他去做了检察官。最终该软件成为美国第一个被正式授予的软件专利，专利号为4270182。不过，在英国，同样类型的专利在1966年就得到了专利权。 琐碎的专利阻碍创新
美国一直是专利纠纷最多的地方。从上世纪70年代开始，美国就在不断修正专利法案，以适应经济发展，尤其是科技产业发展的需求。在这个过程中，软件专利得到了极大的重视。大型IT公司特别希望通过为其开发的软件申请专利保护，来防止竞争对手的剽窃。此外，涉及到专利的案件常常要经历复杂、耗时的庭审过程，这增加了维权的难度。目前，美国最高法院确认了软件可以被授予专利，但是没有明确授予软件专利所需的条件。
欧洲的情景与之相似。诞生于上世纪70年代的欧洲专利公约认为，用于处理数据的程序本身不受专利保护。问题是，“程序本身”是什么意思呢？1998年，欧洲专利局裁决一款软件必须能带来明显的技术进步才能被授予专利。2005年，欧洲议会拒绝让这条规定变得更清晰。有批评者抱怨这个规定，他们认为立法者应该允许软件的代码和算法等直接申请专利保护。
美国专利局实际上采用了与欧盟相似的做法。不少批评者认为，专利限制了软件和相关经济产业的发展，开源软件是更好的选择。事实上，支持专利保护的主要是一些大公司。特别是所谓的“微专利”被广泛授予，也让批评者们非常伤心。例如，在美国，苹果获得了一项
软件自动升级的专利；微软获得了一项页面滚动和特殊双击方式的专利；Adobe获得了多标签页（Tab）专利——允许将几个窗口集成到一个之中。在苹果与三星的专利大战中，7469381号专利的内容是“滑动回弹效果”，当一个列表或被快速滑动到边缘时，iOS设备会出现一个回弹效果。Android 2.3之前的系统也采用同样的方式，之后的系统则使用了高光的方式绕开了这一专利。
事实上，专利的授予并没有统一的标准。Adobe的专利在美国和欧洲都有效。亚马逊在美国获得了一键下单（1-Click-Buy）的专利，但在欧洲没有。过去几年间，微软公司一直希望能从使用FAT/FAT32文件系统的欧洲手机、摄像机、录像机厂商那里收取FAT文件系统长文件名专利授权费用。早在2006年，美国专利局便通过了这项专利。但直到2010年，德国联邦法院才确认微软FAT长文件名专利合法有效。
大型技术公司认为，目前的软件专利保护还不够，因为它只能保护技术实现方式，也就是说只有源代码被保护了，而没有保护创新的想法或理念。简而言之，专利授权会关系到大量资金。这也解释了德国应用科学研究机构弗劳恩霍夫研究所持有的MP3格式标准，如何每年为该所贡献1亿欧元的收入。在商战中，专利已经成为决定性的武器。在旧金山，关于Go
ogle的Android系统是否侵犯甲骨文专利的案件仍没有最终结果，该案涉及巨额资金。Facebook投资了数十亿美元用于购买IBM和AOL的专利。而且，Google花120亿美元收购的摩托罗拉移动，也在很大程度上是看重了摩托罗拉的知识产权。IT巨头正在为可能的专利战做好准备。更可怕的是，一些IT巨头储藏了大量的专利，它们并不打算将专利转化为产品，而是希望通过诉讼来获取巨额的赔偿金。很明显，这完全违背了专利促进科技创新的本意。
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