爱迪生：现实的普罗米修斯
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2013年10月09日 09:00:55 作者：徐子淇 文章来源：中国新闻周刊网
今天是爱迪生逝世纪念日。我们回顾他的重要发明，以纪念这位伟大的发明家。在爱迪生的发明改进生涯中，留声机是他最得意之作，他让音乐永驻世间，自己却失聪多年。他发明的白炽灯，居然取材普通的竹子。作为“现实的普罗米修斯”，他如何用“电”点亮人类文明的璀璨星空？ 【中国新闻周刊网综合报道（记者徐子淇）】
1931年10月18日，在新泽西的西奥兰治镇,爱迪生在睡梦中安详地离开了人世。为了纪念他，美国政府下令全国停电一分钟，好莱坞和丹佛熄了灯；美国东部地区停电一分钟；芝加哥的有轨电车及高架地铁也停止运行；从密西西比河流域到墨西哥湾陷入了一片黑暗；就连纽约自由女神手中的火炬也暂时熄灭。在这一分钟里，美国仿佛又回到了煤油灯和煤气灯的时代。一分钟过后，从东海岸到西海岸又灯火通明。
在他84载光阴中，有着数以千计的发明专利。他是历史上第一个利用大量生产原则和工业研究实验室来生产发明专利的人，同时他也是一位杰出的商人。1999年美国《生活》杂志评出千年来全球最有贡献的100位人物，爱迪生位居榜首。
继贝尔之后，爱迪生为电话的实用化改进做出了重要贡献 一份在伦敦科学博物馆尘封半个多世纪的资料于几年前重见天日。博物馆馆长约翰·利芬称，根据这些资料可以证明，德国物理学教授菲利普·赖斯在1861年就发明了人类第一台电话机，这比贝尔注册专利的电话机早了15年。
1876年2月14日，贝尔和助手华生设计的中心设置磁舌簧发话器获准专利登记。大发明家爱迪生和休斯等人都对电话作过很多改进和完善，他对贝尔的电话结构进行了革命性的改造，用碳粒接触来控制电流强度。使电话传送声音的效率逐步提高，响铃装置使其功能日趋完善。这一电话上的应用直到上世纪八十年代。 在爱迪生数以千计的发明专利中，留声机是他最得意的一个
1877年11月21日，爱迪生宣布，他发明了第一台留声机。爱迪生曾回忆说：“我大声说完一句话，机器就会回放我的声音。我一生从未这样惊奇过。”
同年11月29日，他首次演示了这一装置。这个装置录下爱迪生朗读的《玛丽有只小羊》的歌词：“玛丽抱着羊羔，羊羔的毛像雪一样白”。总共8秒钟的声音成为世界录音史上的第一声，它轰动了世界。
这一发明一经传出，当时许多人开始都以为爱迪生先是在机器里面藏了个什么会说话的东西骗人的。当有个教堂的主教用最高速度对着收音盘背诵《圣经》中的一串专门名词，而这些名词也一字不漏的从机器中重复出来时，人们才相信这留声机确实不假。外界舆论马上把爱迪生誉为“科学家之拿破仑”，“说话机”成为19世纪最引人振奋的三大发明之一，当时即将开幕的巴黎世界博览会立即把留声机作为时新品展出，美国总统海斯都情不自禁地在留声机旁转了2个多小时。
爱迪生在12岁左右便因意外几乎丧失了双耳听觉。在佛罗里达的爱迪生博物馆里，收藏有
爱迪生用过的留声机，在机器的木制外壳上，留下了爱迪生咬下的牙印，原来爱迪生通过用牙齿咬住留声机外壳来感受震动，并听清楚留声机发出的声音！因此伴随着留声机的诞生，“留声机的发明者是一个聋子”也成为一句俏皮话流传下来。
日本竹子助力爱迪生白炽灯夺得1889年巴黎世博会桂冠
华灯初上，城市在黑暗中被点亮。爱迪生的白炽灯是1889年巴黎世博会上最影响深远和前
途光明的作品。当大街小巷和寻常百姓都开始安装电灯，夜幕下的人类社会将会完全变成另一番景象。百代祖先日出而作，日落而息的生存状态也为之改变。不仅如此，白炽灯划时代的意义还在于，电力产业从此开始了真正起步。
把电灯和爱迪生的名字连在一起，已经成了人们长期的习惯。白炽灯究竟是谁发明的？历
史学家至少能列出二十多人比爱迪生更早制造出白炽灯。1881年巴黎国际电气博览会的里程碑意义在于，其间召开的首届国际电学大会统一了电压、电流、电阻、电容的国际单位，并且展出了爱迪生、斯旺、马克沁、福克斯四位发明家的白炽电灯。爱迪生的马蹄形灯丝取材于竹子，斯旺的双环形灯丝取材于棉花，马克沁的M形灯丝用布里斯托纸板碳化而成，福克斯的椭圆形灯丝底盘使用了中国墨，看上去确实各有千秋。斯旺于1850年研制真空碳丝白炽灯泡的时候，爱迪生才刚刚3岁。斯旺1879年1月制造出实用灯泡并安装在家里，爱迪生的电灯当年10月才首次试验成功。若非由于早期真空泵达不到标准和发电机进步缓慢，斯旺的白炽灯应该会提前问世。
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