烟叶生产和烟制品被人们吸用的历史相当悠久。很早以前，人们便开始种植烟草。作为野生的烟草，大约在两千多年前便被人们所认识，其特殊的气味和香气，对人类颇有吸引力。 烟草有一个美丽的英译别名，这就是人们常说的“淡巴菰”，它是从西班牙语“TobaccD”翻译而来的，现在世界上通用的也就是这个名字。
烟草的文字历史，最初出现在1492年10月12日，克里斯托弗·哥伦布抵达西印度岛的圣隆尔瓦多海滩时，土著人拿来了水果，木矛以及散发着一种独特香气的“某种干叶片”。以后，航海者发现烟草的利用在新大陆是相当普遍的。从加拿大北部到巴西较低的边境地区的南美洲都在种植烟草，并以雪茄，卷烟，鼻烟和斗烟的形式在进行消费。 “烟草”这个词最初是当地土著人用以指吸食烟叶的烟管或烟斗。1531年，西班牙人从墨西哥获得烟草种子，并在海地开始人工种植烟草，以后又扩大到附近其他岛屿。1580年，古巴开始种植烟草，不久传入圭亚那和巴西，与此同时，烟草的种植，很快传到欧洲，亚洲和非洲。据说，当时是由美国人把烟草种子带到欧洲，1556年，在法国种植，1558年到1559年，
分别在葡萄牙，西班牙种植，1565年传入英国，到17世纪中叶，欧洲各国吸烟空气已相当盛行，并开始大量种植。由于烟草生长的适应性很强，相继传到世界各地。现在，烟草的种植已经遍及全世界近百个国家。其中以中国，苏联，印度，中菲联邦等国产量较大。
我国种植烟草，大约始于16世纪中期，明朝万历年间，也就是1582年，意大利传教士利玛窦到京师，把烟草作为土特产，向中国皇帝贡献，使中国开始有了鼻烟。明代名医张介宾著《景岳全书》中有记载“此物自古未闻也，近自明万历时始出于闽广之间，自后吴楚间皆种植矣。”清朝同治八年（1869），会籍人赵之谦著《勇庐闲诘》载有“鼻烟来自大西洋意大里亚国，明万历九年利玛窦汛海入广东，旋至京师献万物，始通中国。”当然，也还有两种说法：一种认为烟草从印度尼西亚，越南传入我国广东；另一种认为烟草从朝鲜传入我国东北，时间都在16世纪，品种都局限于晒烟。
1839年，美国北卡罗来纳州卡期韦尔县斯拉德农场一个18岁的黑人的黑人在火要熄灭时，又加上木炭，以重新发出的热量调制烟叶，结果获得了比平常更黄的烟叶，这种橙烟叶出售价为平常晒烟的4倍。斯拉德农场利用加热，使烟叶变黄，然后在烘干，这就是通常说的“烤”烟的开始。1823年，美国另一家种植主利用户外火炉，用石头砌炉膛道，输送热量加
热，这就成了“烘房”，1832年，戴维斯注册登记了一项在密封烤房使用火炉的调制方法的专利。以后又出版了小册子，与现代实际操作相当接近，这就是烤烟的来历了。
适宜制作烤烟的烟草，在我国种植的时间大约在1900年左右。开始在台湾省，1913年，在山东潍坊市附近种植成功，以后在河南襄县，辽宁省风城县及云南，贵州等省相继试种成功。这些地区，在解放以前，已成为我国的主要产烟区，解放以后，种植面积逐年扩大，并适当开辟了新的产区。现在，南北方均已普遍种植。
随着烟草种植业的迅速发展，大约在18世纪中叶，人们便开始兴办烟草加工工业。以前人们对烟草的使用只限于嚼烟，鼻烟，手工卷叶烟，旱烟和水烟。到1878年，法国举行的时间博览会上，展出了世界上第一台卷烟机器，这台机器是杜兰德发明的，卷烟方法是先将卷烟纸制成空心圆管，再用烟丝填进管内，就像现在灌香肠一样。这种卷烟机每分钟能生产25支卷烟，虽说生产效率不高，但是他开始了使用机器生产卷烟的历史。以后，古巴的苏西尼发明了一台每分钟能生产60支香烟的卷烟机。随着机械工业的发展，卷烟机得到不断改进和创新。1887年，美国人帮萨克发明了每分钟生产250支卷烟的卷烟机，并获得了专利制造权，从此，卷烟工业逐步兴起和发展。这样，欧美国家的卷烟开始向世界推销。到1920年，卷烟消费量已经占了各类烟草制品的首位。
1899年，我国商人在湖北宜昌集资创办了茂大雪茄烟厂，从事雪茄烟的生产，这是我国商办的第一家烟草工业。
1890年，上海老晋隆洋行开始在我国推销卷烟，最初运入我国的是10支装的品海牌卷烟，盒上印刷简单图案，即一枚横放的大头针。1893年，美国烟草公司，美商坎迪勒烟草公司分别在上海，香港建立卷烟厂。接着俄国商人老巴夺烟草公司在哈尔滨也建立了卷烟厂。从此，揭开了中国卷烟工业的兴起和发展的序幕。 1903年，英国烟草公司，后更名为颐中烟草公司，收买了美国烟草公司在上海开设的花旌烟厂，并先后在上海，天津，青岛，牛庄，沈阳，哈尔滨开办卷烟厂，其产量占了中国市场的最大份额。同年，我国烟商也在天津开办了北洋烟厂，在北京开办了大众烟厂，在上海开办了三星和德麟两家烟厂。从这以后，我国商人开办的卷烟厂也越来越多。
南洋兄弟烟草公司，是我国烟草工业发展史上最有影响力的公司，这家公司建立于1950年，首先在香港成立公司，由简照南自己担任总经理，初办时只有港元10万元，规模较小。1916年在上海设厂，1918年向北洋政府注册，资金增加到500万元，公司也由香港迁到上海。简照南去世后由他的弟弟简玉阶接任总经理，先后在武汉，广州设立分厂，并在河南，山东建
立原料生产基地，兴建复烤厂。他们生产的卷烟产品，除了在国内销售外，还远销到港，奥和南洋岛，与外商开办的卷烟厂抗衡。
抗战胜利以后，国内卷烟生产获得进一步发展。仅仅是上海，就有大小卷烟厂160多家，不过，卷烟市场仍被外烟垄断着。解放以后，一部分烟厂关停并转，1953年英国烟草公司所辖颐中烟草公司，由英商转让我国。1956年。全国私营烟厂实行公私合营。1963年，试办托拉斯，中国烟草工业公司成立。集中管理烟叶原料和工业生产，通过调整合并。全国有烟草工业生产厂54家，1968年又撤销中国烟草工业公司，企业划归地方领导。
1982年，中国烟草总公司成立，实行全行业的人，财，物，产，供，销，内，外贸统一管理的经济实体。1983年9月23日，国务院颁发烟草专卖条例，并成立国家烟草专卖局，经批准的合法烟厂和雪茄烟厂达146家。这样，我国自己的烟草业不但逐渐形成，而且获得了稳步的发展。
贵州省烟草公司，贵州人民广播电台主编，《贵州烟草》，贵州人民出版社，1989年8月版
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