一．作用途径
食草动物通过直接采食具有竞争性的优势种或间接对植物竞争产生作用来影响植物多样性。它们也可以通过践踏、粪尿等形成局部扰动来影响植物多样性。 草地生态系统中存在着丰富的食草动物。理论上，不同种类食草动物通过选择性采食具有不同竞争能力的植物物种，而产生对植物多样性影响的补偿效应；如果不同种类食草动物选择采食相同的植物物种，那会产生对植物多样性影响的累加效应。食草动物之间的补偿效应会使草地植物的竞争优势种仍然保持其优势地位，因此对植物多样性的作用结果表现为降低或维持不变。但如果食草动物之间产生的是累加效应，它们对植物多样性的影响会较单一动物强，如果动物偏食竞争优势种，会提高植物多样性，偏食竞争劣势种，会降低植物多样性。
二．影响因素
食草动物对植物多样性的作用受动物的种类、多度、体型大小，以及生境类型、时空尺度等多种因素的影响。不同种类的食草动物对植物的采食方式存在差异，因此对植物多样性的影
响效果也不同。大型食草动物的放牧活动能够增加植物多样性，而食草昆虫通常具有弱或负的作用效应。有研究表明，食草动物作用效应的时空尺度对于解释食草动物对植物多样性的影响也很重要。此外，食草动物，特别是大型食草家畜对植物落多样性的影响与生境类型有关。在低生产力的草地上，放牧会减少植物多样性，在高生产力的草地上，适度放牧对植物多样性的影响很小，只有在生产力水平中等的草地上，放牧才能提高植物多样性。
三．内在机制
关于食草动物对草地植物多样性影响的内在机制，研究者认为，食草动物主要是通过影响局部植物种的定植与灭绝来动态调控植物落的多样性。途径：一是提高繁殖体的扩散分布；二是提供空的生态位以增加种库植物植入的可利用位点；三是改变局部种子产量；四是提高小尺度资源异质性，影响竞争排除。因此，由于食草动物作用而引起局部物种丰富度的提高，可能是食草动物增加了物种的植入速率和降低灭绝速率的结果。而在高生产力的落中，食草动物的作用可能要小于落物种间竞争的作用，一些在竞争上处于劣势的植物种因竞争而被排除，导致落物种多样性的降低。
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