影响儿童生长发育的因素很多，概括起来有两大类，即内在的遗传因素和外在的环境因素。遗传因素决定生长发育的可能性，即决定了生长发育的潜力；而环境因素影响该潜力的正常发挥，决定发育的速度及最终可达到的程度，即决定了生长发育的现实性。儿童的生长发育过程也就是的遗传因素和环境因素相互作用的过程。 研究生长发育的各种影响因素，可以充分利用有利因素，尽可能消除或控制不利因素，充分发挥遗传潜力。这是儿童卫生保健的重要任务之一。
一、遗传因素
遗传是指子代和亲代间在形态结构及生理功能上的相似性。DNA（脱氧核糖核酸）是遗传的物质基础。DNA可通过复制将遗传信息从亲代细胞传给子代细胞。
在胚胎发育过程中，由于受精卵中父母双方各种基因的不同组合，决定了子代个体发育的各种遗传性状，使子代可以显现亲代的形态、功能、性状和心理素质等特点，形成每个儿童各自的生长发育潜力。当然，遗传形成的这种潜力能否充分发挥，会受到环境因素的制约。
影响儿童生长发育的遗传因素包括家族因素和种族因素的影响。
（一）家族遗传的影响
生长发育的各项形态指标和生理指标，如身高、体重、皮下脂肪、血压等都有不同程度的遗传倾向性，其中尤以身高的遗传倾向更为明显。在良好生活环境下成长的儿童，其成年后所达到的最终身高在很大程度上取决于父母的身高。一般父母高的子女也高，父母矮的子女也矮。儿童身高的生长潜力与父母的平均身高有密切关系，如果父亲与母亲的身高相近，则孩子与父母的平均身高十分接近；但是如果父母双方中一个是高个子，一个是矮个子，则孩子身高的变动范围就会很大。个体的成年身高与父母的平均身高间的遗传度为0.75，即身高的75%取决于遗传，只有25%取决于营养、锻炼等环境因素。
性成熟早晚、生长突增模式、月经初潮年龄等，也与家族遗传有关。据此，儿童成年时的身高可根据当时的年龄、身高、骨龄并结合父母身高等参数进行预测；女孩还可根据月经初潮年龄和初潮时的身高来预测成年身高。
子女达到成人时身高可用下列公式来计算：
儿子成人时身高（cm） = （父身高＋母身高） × 1．08
2
女儿成人时身高（cm）= 父身高× 0．923＋母身高
2
（二）种族遗传的影响
个体的外貌特征（如肤、发、眼等）、体型、月经初潮年龄、生长发育水平等与种族遗传有关。
大量研究表明，不同种族在身高、坐高、坐高／身高、骨龄、齿龄、初潮年龄等方面存在显著差异。例如，在同样生活条件下成长的非裔美国儿童和欧裔美国儿童，成年身高的均值虽无明显差异，但前者的腿长超过后者。在美国长大的日本儿童，生活环境与美国白人相近，但其腿长却低于同等身高的白人儿童；虽然他们的身高比同龄在日本本土长大的日
本儿童高，但坐高／身高比值却无变化。这些都说明，体型、躯干和四肢长度之比主要受遗传因素的影响，受环境因素的影响较小。
黑人和白人在骨龄和乳牙的长出时间上也有不同。骨龄研究证实，手腕部继发性骨化中心出现的中位数年龄，黑人自出生后1～2年起就比其他种族领先；黑人儿童的恒牙萌出时间平均比白人早一年。东亚各国（中国、日本、韩国等）儿童的共同特点是，自婴幼儿开始骨龄一直落后于非裔和欧裔美国儿童，但在青春期阶段骨骺愈合速度却显著超过后两者。这种青春期骨龄成熟的加快现象，被认为是亚洲儿童成年身高矮于白种人的主要原因。
由此可见，遗传对生长发育有重要影响，但是遗传潜力的发挥更多取决于环境条件。因此，我们的责任就是要为儿童创造更加良好的生长发育环境，使儿童青少年一代比一代长得更好。
二、环境因素
影响儿童生长发育的环境因素包括自然环境和社会环境。
自然环境包括营养、疾病、体育锻炼、生活作息制度、季节和气候、环境污染等。如果儿
童在生活环境中得不到维持生命活动的必需物质，其机体代谢过程必然受阻，不仅影响生长发育，而且会患病。如果从外界环境吸收到的物质过多，或受到某种物理、化学因素的侵害，不仅会产生对机体健康的不利影响，而且直接影响生存。社会环境包括社会经济状况、生活和学习环境、文化教育、卫生保健、家庭结构和生活质量、亲子情感联结、个人与社会成员的交往等。若这些因素的综合产生良好影响，将会促进生长发育，反之，会使生长发育落后和停滞。
自然环境和社会环境对生长发育的作用是相辅相成的，都会产生促进、增强和阻碍、遏制的双重作用。两者间的协同和消长决定了生长发育水平的最终结果。
营养和体育锻炼是影响生长发育最重要的环境因素，不良生活作息行为和环境污染是影响儿童健康的重要因素。
（一）营养
营养是生长发育最重要的物质基础。儿童必须不断由外界吸收足够的各种营养素，尤其是足够的热量和优质的蛋白质、足够的铁、钙和各种维生素等，作为生长发育的物质基础。
营养丰富而且平衡的膳食促进生长发育，反之，营养缺乏或不合理的膳食不仅影响正常的生长发育，还会导致各种营养缺乏症。
膳食结构不合理，各种营养素摄入不足或不均衡等，将使处于生长期、新陈代谢旺盛的儿童所必需的热量、蛋白质，各种维生素、矿物质，微量元素等供给不足。后果是生长发育迟缓、皮下脂肪减少、肌肉发育不良，骨骼疏松、免疫功能低下、影响学习和劳动能力，并可导致各种急、慢性营养不良和各种营养缺乏症的发生。
儿童年龄越小受营养的影响越大。许多研究表明，儿童早期，尤其是出生前3个月至出生后6个月的营养对智力发育有着决定性的影响。大脑发育在妊娠后期和出生后头一年内特别旺盛。神经细胞在胎龄10～18周开始增殖，孕25周至生后6个月为激增期，6个月后增殖速度减慢而细胞体积增大，可持续到18个月，极少数持续到5～6岁。在青春期，脑细胞大小再无变化。正因为脑细胞的数量和质量与智力关系密切，而脑组织的细胞增殖具有“一次性完成”的特点，所以，早期营养对智力发育有着决定性的影响。在妊娠后期到出生半年内如果持续出现营养不良，对脑组织的正常发育具有“不可逆性”的损害，导致脑细胞分裂期缩短、细胞数量减少、脑重量减轻。即使日后营养状况改善，出现体格上的发育赶上生长，智力缺陷也很难完全弥补。
总之，营养对生长发育中的儿童都会发生暂时的或永久性的影响。
（二）疾病
疾病对生长发育有直接影响。不同的疾病对生长发育的影响程度不同，这取决于疾病涉及的部位（组织、器官、系统范围）、病程的长短和疾病的性质和严重程度。
发热：是感染性和非感染性疾病最常见的症状。发热造成机体功能失调，体温每升高1℃，基础代谢率就会增高13%。与此相伴的是食欲下降，恶心呕吐，消化酶分泌减少、活力降低，腹泻，胃肠功能紊乱，营养吸收障碍，使生长速度减慢，严重者停滞。
消化道疾病：是儿童最常见的疾病。如溃疡、腹泻等，会干扰胃肠道的正常消化和吸收功能，引起机体营养缺乏，影响体格生长和运动功能的发育。
寄生虫病：某蛔虫、钩虫、血吸虫等感染引起的疾病。据WHO引证的资料，小肠寄生的蛔虫成虫，平均26条可使人丢失4克蛋白质，大量消耗宿主的营养；钩虫的危害更大，可造成肠道出血及溃疡。一条钩虫每天可导致失血约0.1～0.4ml，长期失血引起重度失血性贫血和营养不良。在我国南方血吸虫流行区，有些患儿有侏儒症的表现。
地方病：如碘缺乏症、大骨节病等。据1988年资料，我国有地方性克汀病患者25万人，另有数倍以上的亚临床克汀病患儿。他们生长发育落后，身材矮小、性发育迟缓、智力低下，严重者同时出现呆小、聋哑和肢体瘫痪等症状。大骨节病是缺硒造成的，使小儿发育中的软骨变性、坏死，继发关节畸形。表现为关节肿大，肌肉萎缩，活动受限。同时骨骼发育障碍。患者一般身材较矮，严重者成为矮小畸形。
先天性、遗传性疾病：例如唇裂、腭裂等严重影响小儿的吞咽及吸收功能，导致营养缺乏，使生长过程受阻。先天性心脏病可致动脉血氧饱和度明显下降，全身组织缺氧，身材矮小；严重者可因脑供血不足而发生阵发性神志不清，甚至惊厥，严重影响智力；因心脏肥大，可引起前胸隆起和胸廓变形等。遗传病中，以唐氏综合征（先天愚型）较常见，其他如先天性睾丸发育不全综合征，卵巢发育不全综合征，先天性代谢异常（如苯丙酮尿症、抗维生素D性佝偻病等）都会引起生长发育异常。
急性传染病：如流脑、乙脑、脊髓灰质炎等，不仅会造成严重的后遗症，还会威胁儿童的生命。
因此，积极防治儿童常见病、传染病和寄生虫病，对保证儿童的正常发育是十分重要的。
（三）体育锻炼
体育锻炼是促进儿童身体发育和增强体质最重要的因素之一。运动时，儿童的新陈代谢显著增强，出现体力的消耗，产热的增加，分解代谢加速。可以提高呼吸、运动和心血管系统的功能。
体育锻炼可促进呼吸功能及心血管的发育，表现为肺通气量、最大氧消耗量增加，心脏收缩力增强，心搏出量增加，心率变慢。
体育锻炼能促进骨骼和肌肉的发育。因此经常参加锻炼的儿童，不仅可使肌纤维变粗，肌肉重量增加，而且还能促进骨骼的生长发育，加速骨的钙化，使骨质更加粗壮坚实，同时也促进了韧带的发育，增加了关节的牢固性和灵活性。总之，经常参加锻炼的儿童，其身高、体重、胸围等方面的发育都较理想。
长期体育锻炼是控制体重，调节身体成分的重要手段。青春期的女孩坚持数月锻炼可使瘦体重显著增加，体重却变化不大，原因是体脂总量相应减少。
体育锻炼还可以使人精神饱满、心情愉快、食欲增加，促进营养物质的消化吸收，可减少
疾病，增强体质。
（四）生活制度
合理安排儿童的生活作息制度，做到有规律、有节奏，保证儿童有足够的户外活动、适当的学习时间，定时进餐，充足睡眠，这对生长发育有良好的促进作用。
人体内各组织器官系统的活动都有一定的节奏和规律。在合理生活制度下，包括大脑在内的身体各部分的活动和休息能得到适当的交替，加上及时的补充营养，保证能量代谢正常进行，有利于促进身体充分发育。
充足睡眠：对大脑皮层功能的恢复过程更为重要，睡眠又是各种能量物质的加紧储备过程和生长激素的脉冲性分泌高峰阶段。儿童应该有充足的睡眠，年龄越小睡眠时间应越长。
定时进餐：儿童进餐后需要一定时间的休息，保证饭后能有大量血液集中在胃肠道，以利消化吸收。饭后不应立即从事大运动量锻炼，否则可影响消化道正常功能。为保证儿童有充足、合理的营养摄入，在注意平衡膳食的同时，还应安排好膳食制度。
适当的锻炼和户外活动：体育锻炼是每日生活作息制度必不可少的内容，每天应保证1小时左右运动，尤其户外活动，对增强体质、促进生长发育的作用很大。
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