人类最早的飞行器
作者：周曼
来源：《发明与创新(学生版)》2011年第03期
借气球升空，是人类飞行的前奏。飞艇是由气球演变而来的，它们都是轻于空气的飞行器。在航空史上，气球和飞艇是一个重要的发展阶段。
人类的首次升空
我国是最早研究热气球的国家。早在公元前140-前87年汉武帝时代就发现了热气球的原理。到了五代，就有人曾用点燃松脂加热空气的竹篾灯笼升空作军事信号。这种“松脂灯”可称得上是世界上最早的热气球。欧洲的热空气球，要比这晚七八百年。 1783年，法国人蒙特哥菲尔兄弟，用麻布和纸制成了一个直径为11米的气球，上面绘有 法国的国花和富于幻想的图案。6月5日这天，在故乡的集市上，兄弟俩在气球颈口下面点燃了羊毛、稻草和麦秸，烟气收集在气球里，八个人用手拉住气球，才使它保持在原地。当人们松开手，热气球腾空而起，飞上了1830米的高空，飘飞距离约2300米，引起了轰动。
消息传到国王那里。同年9月19日，法国国王路易十六同三万巴黎人一起，在凡尔赛官广场上，观看了蒙氏兄弟的气球升空表演。巨大的热气球下面系着一只挂篮，篮中载着一只绵羊、一只公鸡和一只鸭子。
当热空气充满了气球之后，挂篮内的“乘客”被气球带到了450米的高空，8分钟之后降落在3公里外的森林中，“乘客”们安然无恙。国王大喜，叫人将这一壮观场面刻画在他的鼻烟盒上。
1783年11月21日，蒙氏兄弟新制的一个直径15米、高22.75米、重785公斤的气球，在巴黎观众众目睽睽下升起，气球底部的围圈里载着物理学家罗泽尔和达尔朗德侯爵。
热气球升到了约1000米的高空，留空25分钟，在巴黎上空飘行了12公里后安全降落。巴黎市民们目睹了这人类历史上前所未有的第一次自由飞行。
为了表彰这些先驱者们对航空事业的贡献，气球发明者蒙特哥菲尔兄弟受到法国科学院全体院士脱帽致敬的盛大欢迎，他们与两位最早的飞行家都被选为法国科学院院士。
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