美国文学的发展历史虽然只有200多年，但是它在这段时间里所取得的成就却是十分辉煌的。美国文学业已形成的民族性、时代性和社会性，使它成为世界文学的重要组成部分。美国文学的发展和美国历史的发展几乎是平行的。
1.安妮·布雷兹特里特Anne Bradstreet （1612-1672） 美国第一位作品得以发表的女诗人。她出生于英格兰，1630年时随父亲和丈夫来到北美马萨诸塞湾殖民地。诗的风格与同时代的英国诗人John Donne、Edward Taylor有相似之处。她最著名的诗集是《第十位缪斯》(The Tenth Muse Lately Sprung up in America,1650)，这也是她生前出版的唯一诗集。一般认为，她最优秀的诗作，主要收录于她去世后由罗杰斯选编的《布雷兹特里特诗集》(Several Poems 1678)。《写在我家失火之际》On the Burning of Our House）反映出殖民时期生活的侧面，《灵与肉》（The Flesh and the Spirit）向读者展示了作为一名虔诚的清教徒，在面临新大陆恶劣的生存环境时，诗人内心深处肉体与灵魂、世俗与信仰之间的斗争。 2.爱德华·泰勒 (Edward Taylor，1644?-1729年)
美国清教派牧师和诗人。他被公认为美国19世纪前最重要的诗人。在他有生之年仅发表过两首诗歌，直到1937年人们研究他的手稿时才认识到他那虔诚的诗歌的优美绝伦。
像约翰·多恩和乔治·赫伯特以及其他英国玄学派诗人一样，泰勒擅长运用精心选择的暗喻和丰富而唯美的比喻，也采用日常生活中的寻常措辞和比喻。《爱德华·泰勒诗集》(1939年)收录了他的杰作，包括写于约1685年的《上帝对其选民有影响的决定》，和写于1682-1726年的《内省录》（Preparatory Meditation）中的部分。《内省录》其他部分出版于《爱德华 泰勒诗选》(1960年)。
3.迈克尔•维哥斯沃斯 (Michael Wigglesworth)
是一位重要的殖民诗人，他的阴郁诗作《最后审判日》(The Day of Doom)广受当代人民的欢迎。《最后审判日》(The Day of Doom) 首次发表于1662年，描写了末日审判的那天，也就是当上帝决定人类命运的日子。大多数人会被送进地狱，少数幸运儿能被上帝选中进入天堂。根据威格尔斯沃思锁扣(Wigglesworth)的诗句，届时半夜里将亮起一盏明灯，那就是末日开始的信号，它会唤醒所有作恶多端的人：
他们头昏脑涨地从床上匆匆爬起，
匆忙朝他们的窗户跑去，
观看这盏巨大而无比明亮的灯，
此时比中午的太阳更加光明。
许多人尝试着逃避末日宣判，虽然徒劳无功：
有些人隐匿于洞穴之中，
钻到地下去藏身；
有些人轻率地跳进深处，
结果被水淹死；
有些人逃向石丛(哦，毫无意义的拦路之石！阻尼线)
逃进深山老林。
在那儿可能看不到那亮光，
看不到那可怕而恐惧的情景。
威格尔斯沃思(Wigglesworth)最后说，逃避是不可能的。最终，在“末日”那天人必须也将会
接受他的命运。
独立革命时期的文学
1. 本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin，1706－1790）
美国著名政治家、科学家，同时亦是出版商、印刷商、记者、作家、慈善家；更是杰出的外交家及发明家。他是美国革命时重要的领导人之一，参与了多项重要文件的草拟，并曾出任美国驻法国大使，成功取得法国支持美国独立。富兰克林曾经进行多项关于电的实验，并且发明了避雷针。他还发明了双焦点眼镜，蛙鞋等等。富兰克林是共济会的成员，被选为英国皇家学会院士。他亦是美国首任邮政总长。由于1928年以后每张百元美钞上都印有富兰克林的肖像，再加上美元身为世界主要流通货币的重要性，导致富兰克林的长相广为世界各地不少人所熟悉。
其主要代表作有《穷理查历书》（Poor Richard's Almanac），《自传》（The Autobiography）
“God help those who help themselves”---自助者，天亦助之 ，自己放弃的，不要指望神会
帮你。总之就是叫你自己动手，丰衣足食。最初出自于美国政治家,科学家,文学家Benjamin Franklin(本杰明.富兰克林)的 Poor Richards Almanack。这部作品里包含很多哲理性的名言. ）、「懒人动作太慢，所以贫穷才能很快地追上他」（Laziness travels so slowly that poverty soon overtakes him）、「留意小钱的支出，小漏水能让一艘船沉没」（Beware of little expenses; a small leak will sink a great ship）。
2.菲利普·弗伦诺Philip Freneau (1752--1832)
“Poet of the American Revolution”， “Father of American Poetry”。 He was the most significant poet of 18th century America. Some of his themes and images anticipated the works of such 19th century American Romantic writers as Cooper, Emerson, Poe and Melville.美国独立革命诗人，美国诗歌之父18世纪美国意义最重大的诗人，他诗歌的一些主题和意象在19世纪美国浪漫作家爱默生、坡、朗费罗等人作品中流传。了不起的大盗奶奶 是爱默生、坡、朗费罗等人的文学传统的先驱His works are the following:
a) The Rising Glory of America 1772 《美洲光辉的兴起》
b) The House of Night 1779, 1786 《夜之屋》
c) The British Prison Ship 1781 《英国囚船》
d) To the Memory of the Brave Americans 1781 《纪念美国勇士》
e) The Wild Honey Suckle 1786 〈野金银花〉
f) The Indian Burying Ground 1788 印第安人殡葬地
g) The Dying Indian: Tomo Chequi 《奄奄一息的印第安人：托姆•柴吉》
3. 托马斯·潘恩(1737～1809)Thomas Paine
北美独立战争时期的独立思想启蒙者，美国独立战争时期的政治活动家、资产阶级民主主义者。1737年1月29日生于英国诺福克郡塞特福德镇的一个手工业者家庭。13岁辍学后做过裁缝、侍童、税收员和帮工。1774年，经B.富兰克林介绍来到北美费城，任家庭教师，后任《宾夕法尼亚杂志》主编。1776年1月，发表《常识》小册子，号召反对英国殖民统治，为争取美国独立而战斗。独立战争爆发后，他来到N.格林将军的司令部工作，在行军途中，又以《北美危机》为题，连续发表文章，鼓舞士气。美国独立后于1787年重返欧洲，定居英国。1791年发表《人权论》，痛斥英国保守主义者E.伯克在《法国革命感想录》
中对法国大革命的攻击，因而受到英国当局的迫害。1792年9月他逃亡法国，被选为法国国民议会代表和制定法兰西共和国宪法的九人委员会委员。1793年，因与雅各宾派政见分歧，被捕入狱。1794年11月出狱，并写出了《理性时代》。1802年他再度返回美国，美国当局以他写的反对宗教和教会的《理性时代》受到教徒们的反对为由，拒绝他参加政府工作，并不承认他的美国公民资格。1809年6月烙饼问题教学设计8日在纽约逝世。潘恩的代表作有《常识》(1776)Common sense、《林中居民的信札》(1776)、《人权论》Rights of Man(1791第一部，1792第二部)、《理性时代》The Age of Reason(1794第一部分，1796第二部分)。
《常识》一书几个月内销量超过50万册，为后来《独立宣言》的通过铺平了道路，其民主主义思想在《独立宣言》中得到充分的反映。
浪漫主义时期的文学
1.华盛顿•欧文（Washington Irving）(1783-1859)
欧文是美国首位作家，是第一个以文笔典雅引起英国文坛注意的美国作家,他本人更被尊为“美国文学之父”. 其生涯多数时间贡献给了文学，在他的短篇故事中，通常从一个普通的
hca2角开始 – 像是一个懒惰的老公、唠叨的太太；然而，它能够将这些故事主角放入如家庭中的情境、又能出能带给故事更多活力的情境，欧文在事件与细节上的描述，运用符号象征的手法在基础情节上，创造出近似于歌德作品的氛围。
欧文的第一部重要作品是《纽约外史》(1809)。1819年，欧文陆续发表许多散文、随笔和故事，共32篇；于1820年结集为《见闻札记》出版，引起欧洲和美国文学界的重视。这部作品奠定了欧文在美国文学史上的地位。欧文最知名作品《李伯大梦》(Rip Van Winkle) （又名《瑞普•凡•温可尔》）的灵感，来自于德国一个关于国王的传说，在此作品中他在最后加上了一段虚构的学者注记，注记中说明该传说是由一位人在纽约的荷兰老人Diedrich Knickerbock 1819年，欧文陆续发表许多散文、随笔和故事，共32篇；于1820年结集为《见闻札记》出版，引起欧洲和美国文学界的重视。这部作品奠定了欧文在美国文学史上的地位er所传述的，而这个人也是一个欧文杜撰的角（而该荷兰老人的名字，后来还被一纽约作家在作品中运用，包含欧文自己、詹姆斯芬尼墨古柏、威廉库伦布莱恩都包含在内）（译注：Knickerbocker一字之意为「最初向纽约移民的荷兰人子孙」）。《李伯大梦》在欧文较长的一本书《见闻札记》市政道路工程(The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.)中也可看到，该书以系列方式在1819－20年之间在美国陆续出版。
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