“偏振”是各种激光器的普遍性质，这是由激光形成的原理决定的。激光束是由激光器内发光介质粒子的受激辐射形成的。受激辐射有鲜明的特点：外来光子照射激光上能级粒子时，粒子辐射出一个光子并跃迁到下能级，受激辐射所产生的光子与外来光子具有相同的相位、相同的传播方向和相同的偏振状态。当激光器内受激辐射形成光子流时，一个模式光子流中的全部光子都具有相同的相位、相同的传播方向和相同的偏振状态。这意味着一个激光纵模(频率)一定是偏振的。同时，激光相邻纵模的偏振态或为平行或为垂直。布儒斯特窗或Q调制电光晶体的使用是利用激光偏振的很好例证。 激光器“正交偏振”是指激光器两个相邻的频率具有互相垂直的偏振状态。 一对左右旋圆偏振的光也应看做正交偏振光。一般说到“激光两正交偏振频率”时，其频差不是任意的，而是完全由激光腔长决定的。本书研究的则是如何使激光器产生任意频差的两个正交偏振频率，以及这类激光器的结构、特性和应用。第1章简洁而全面地介绍了激光器的一般原理。第2章介绍历史上与正交偏振激光相关的成就，主要是塞曼双频激光器和环形激光器，而环形激光器又包括三镜激光陀螺、环形激光流量计和四频(四镜)环形激光器。这些激光器并不都输出本书所专指的“正交偏振激光”，但它们和本书的“正交偏振激光”有一个共同的物理概念，即“激光频率分裂”现象——由一种物理效应把激光器的一个频率“分裂”成两个。历史上这些激光器使用塞曼效应、旋光效应、磁光法拉第效应、Sagnac效应形成激光频率
分裂。
从第3章起到第6章，介绍由双折射效应在驻波激光器(管)中进行激光频率分裂，形成正交偏振振荡和输出。激光频率分裂所使用的双折射效应包括自然双折射效应、应力双折射效应、电光双折射效应等。从1988年在Optics Communications发表第一篇文章开始，至今已发展成一个原理、器件、现象和应用系统完整的学术体系。
塞曼双频激光器的原理是在He Ne激光放电管上加磁场。激光器加纵向磁场(磁场与光束平行)，可以得到两正交圆偏振光(一个左旋，一个右旋)。如果加横向磁场(即磁场与光束垂直)，则得到两正交线偏振光。值得指出的是：塞曼双频激光器左旋光和右旋光的频差不能大于3MHz，这就限制了它的应用范围。频差不能大于3MHz 的原因是：只有当磁场增大时频差才能增加；但磁场大到一定时，左旋光和右旋光的中心频率的间隔太大，以至于两光的增益线完全分离，两中心频率不能同时对一个腔模进行模牵引，也就无法将一个频率“牵引”成两个频率。横向塞曼激光器输出频差比纵向塞曼激光器更小，一般在1MHz 以下。
然而在计量等领域，特别是双频激光干涉仪需要几兆赫兹、几十兆赫兹、甚至上千兆赫兹的频差。激光器的输出频差小限制了双频激光干涉仪的测量速度。由多普勒原理可知，频差Δν=3MHz时，测量速度的极限为900mm/s。因而，双频激光干
三异丙醇胺
涉仪的理论测量速度最大只能达到900mm/s。实际上，国内只能达到300mm/s，国外只能达到700mm/s。
为了获得大的频差，研究者和干涉仪、测振仪的制造商常将激光器的出射光分成两束，在其中一束光的光路中加入声光调制器或布拉格元件改变其频率，然后再进行合光，从而产生几十兆赫兹的频差。也有直接使用两个纵模的。还有用两个频率不同的稳频激光器对拍的。这些方案都使系统变得复杂，装调增加了难度，稳定性受到影响。
为了解决这一问题，我们开始研究新的双频激光器，以期突破塞曼双频激光器
电流变换器
的3MHz频差的限制。开始时不可能想得到，这竟是一条不归之路。越研究内容越广，越探索学术越深，内容越展越宽，今后还有很多事要做。回头想想倒也明白，毕竟偏振是激光器的共性问题，而过去对它的研究太少了。
高压阻尼线开始，在普通的驻波He Ne激光器腔内放入一片石英晶体，因为石英晶体具有
双折射效应，寻常光(ordinary light，简称o光)和非寻常光(extraordinary light，简称e光)在腔内有不同的光程，这样就会使一个激光纵模分裂成两个，产生几十、几百甚至上千兆赫兹的频差输出。之后，又对腔内加入KD*P电光晶体造成的频率分
裂现象、应力双折射引起的频率分裂现象进行了专门研究，都得到正交偏振激光输出。还将激光频率分裂技术用于Nd:YAG 激光器，获得了几吉赫兹的频差输出。由于使用的石英晶体(包括波片)、KD*P、施加了应力的光学玻璃片等，都是利用了双折射效应。我们称这样的双频激光器为双折射双频激光器。这类激光器的理论基础和原理见第3章，器件结构见第4章。研究的激光器类型包括He Ne激光器
(0.6328μm和1.15μm)、LD泵浦的Nd:YAG微片激光器、半导体激光器。
在研究中发现，与塞曼双频激光器有频差上限相反，驻波He Ne双折射双频激光器的输出频差有一个下限，其频差不能小于40MHz。这是由于模竞争引起的。频差大约小于40MHz 时，在两个正交偏振模之间存在强烈的模竞争(耦合)，从而导致其中一个模式熄灭而得不到频差。
从学术上看，在塞曼双频激光器的3MHz频差上限和双折射双频激光器的
40MHz频差下限之间有一个空白，等待去填充。从应用上讲，双折射双频激光器
40MHz的频差对一些应用很合适(如激光测振仪)，但对另一些应用来说又有点大。因为这使得它的后序处理电路比较复杂。一般认为，频差在4MHz~ 20MHz之间比较合适。这样的频差既可满足双频激光干涉仪快速测量的要求，又能使后序处理电路简单易行。但无论是塞曼双频激光器还是双折射双频激光器，都不能提供这样的频差。经过多年的困扰，又研究成一种新原理的He
Ne双频激光器——双折射塞曼双频激光器，输出频差能在1兆赫到几百兆赫之间连续可调，覆盖了4MHz~20MHz范围内的任一频差值。除了我们外，瑞士的
S.Pajarola、法国的M.Brunel和M.Vallet等人也对半外腔结构双偏振半导体激光器进行了研究。
右旋氨基物
新的器件有新的激光物理现象，有与其他激光器不同的输出特性。研究这些现象和输出特性，获得对正交偏振激光器全面而有深度的了解是科学的任务。研究包括：两个正交频率的强模竞争现象、功率调谐现象、频差调谐现象、旋光性影响、光回馈现象、单频振荡正交偏振激光器腔调谐中的偏振跳变和光徊滞(法国Floch 的研究)、双折射外腔回馈中的偏振跳变、非准直外腔强回馈激光强度高阶倍频与
偏振跳变等。这些现象的发生涉及He Ne激光器、半导体激光器、LD泵浦微片Nd:YAG激光器。第5章将介绍“正交偏振激光”的这些特有的现象。
第6章将介绍应用“正交偏振激光”特有现象进行的10项应用研究。包括：基于正交偏振光竞争的位移测量(又称为激光器纳米测尺)、基于正交偏振光回馈效应的位移测量、波片相位延迟量测量、力和质量测量(德国Holzapfel)、角度测量、重力测量、弱磁场测量等。读者将会在阅读中感受到这些原理的精彩和应用潜力。实际上其中一些已经在应用之中，有一些则是考虑产业化的时候了。本书是按原理→器件→现象→应用的顺序写成的。四块内容中，每块都包含大量的内容。比如现象部分(第4章)就包含如下内容：强模竞争现象，中等模竞争与强模竞争之间的转换(即竞争中两个频率之一从振荡到熄灭或
从熄灭到振荡的过程)；确定强模竞争的频差范围为0MHz~40MHz左右；双折射双频激光器腔调谐中出现的四种偏振态组合(o光振荡、e光不振荡,o光、e光同时振荡,o光不振荡、e光振荡,o光、e光都不振荡)；双折射双频激光器频差调谐现象；双折射塞曼双频激光器的功率调谐、频差调谐特性；正交偏振激光回馈自混合干涉中两个频率的相互抑制，强度的转移；双折射外腔回馈引入的条纹倍频现象；石英晶体旋光性造成的频率分裂畸变等。这样一种写作方法较符合常规思维方式。但它是有缺陷的。很难有机会按照科学对某一器件(如双折射塞曼双频激光器等)的发明过程展开介绍，使读者对这一发明进程有更具体的了解。在此，将以几个重要的发现、发明过程作为线索作以下说明。
当进行以获得双折射双频激光为目的研究时，通过频率分裂技术，使一支激光器输出了两正交线偏振光。而实验得到的频差对石英晶体调谐角关系曲线的形状出乎预料：它不是一条单调上升的，而是具有一定“周期”特性的曲线。特别是前两个周期，竟然没有达到1个纵模间隔就出现了回缩。按晶体折射率椭球计算，在调谐角90°的范围内,o光和e光的折射率差是单调增加的，即只按石英晶体双折射不能解释这种畸变现象。经过半年的反复实验，证明所得的实验曲线经得住考验之后才送往Optical Communications发表。实验中还发现，激光
的频差可以大到几百兆赫兹，但不能小于40MHz。这又提出两个问题：第一个是为什么频差不能小于40MHz，第二个问题是怎样才能使频差小于40MHz。研究得到的关于第一个问题的解答是：因为激光器存在强模竞争，当频差小于40MHz时，两个正交频率之一因为竞争失败而熄灭，频差自然也就消失。
40MHz 的这一强模竞争的区间远比以往人们在研究环形激光中得到的强模竞争的区间大得多。环形激光强模竞争的区间仅是兆赫量级。
关于第二个问题，为了克服模的强竞争，获得小于40MHz的小频差，提出源于一种思想的两种方案。该思想就是设法让o光和e光各拥有属于自己的那一部分增益原子，不再相互竞争。两种方案的一个是空间分离o光和e光，让它们各走自己的光路，各自在自己的光路上和属于自己的那部分增益原子相互作用获得增益。这就是本书4.6节中介绍的双双折射元件双频激光器。在双双折射元件双频激光器中，激光腔内同时放入方解石片和石英晶体片，它们的双折射效应相差18.68倍。方解石将腔内激光束分成偏振相互垂直，路径不重合但平行传播的两光束。由于它们在空间分开，传播光路不重合，所以竞争消失。同时，以兆赫兹度量的精度旋转石英晶体片精密调节o光和e光的频差。第二种方案是把增益原子分离为两，简单的可认为其一半属于o光，另一半属于e光，这就是4.5节中介绍的双折射塞曼双频激光器。在双折射塞曼双频激光器中，既在腔内放置双折射元件产生频率分裂，获得o 光和e光，又对激光器加横向磁场，把增益原子分为两，一放大o光，一放大e 光。o光和e光都只从属于自己的原子获得增益，相互之间的竞争大大减弱，都能稳定振荡。企业形象推广
双频激光器内的模竞争并非只有害，没有利。正交偏振竞争位移传感激光器十分成功地利用了模竞争这一本不讨人喜欢的现象，巧妙地将模竞争之弊转化为利。正交偏振竞争位移传感激光器也曾被称为偏振组合位移传感激光器，后来又叫纳米激光器测尺。这里的“纳米”采用了逐步被更多人认可的定义(
零和竞争
0.1nm~100nm属纳米的范围)。
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