1. 传承
日本刀源自中国传来的“直刀”，也就是刀刃和刀背都是笔直的原始形态的刀，时间是公元5世纪前，即中国的两晋南北朝时期。这一时期的刀和剑区别仅仅在于单刃和双刃的区别，而“青龙堰月”这种刀，以那时的锻造技术恐怕还难以制造。 直刀在使用中有诸多不便，尤其是砍杀时，仅能以重量和速度来造成杀伤，过于锋利的刀刃很难承受骨头、盔甲的阻力，容易折刃，所以日本刀在演化过程中逐渐产生了“反”，也就是刀身出现了一定的弧度，变成了我们今天看到的样子。出现弧形刀身的年代是12世纪末期，大概是中国南北宋交替的时期。 2. 分类
日本刀按照长度大小，可分为太刀，打刀，脇差和短刀。
太刀刃长60公分以上，有明显的大弧度，而且刀身中部较宽，刃尖逐渐变窄，适于劈砍身体。
打刀刃长度也在60公分以上，但弧度较小，且刀身的宽度均一，较为灵活。
脇差刃长在30到60公分之间，形状类似打刀，一般作为武士的副武器使用。
短刀刃长小于30公分，形状类似匕首，一般是防身用（常见于女子）。
而直刃刀，在日本被称为“大刀”，常见于皇室的装饰物。
3. 构造
粗略地分类，可分为 刀身、刀柄、刀锷，刀鞘。
3.1 刀身
虽然太刀和打刀的刀身形状不同，但相应部位的称呼还是相通的：
由“后背”到“刀刃”，称呼是：栋（刀背），樋（凹槽），镐（刀身），地铁（包刃的部分），刃文（刀刃两侧像浪花一样的花纹），刃
由刀尾到刀尖，称呼是：刀茎，栋区，刃区，帽子（刀尖端类似四分之一圆的部分），刃先。
刀有两个重要的“尺寸”，就是“长”和“反”。长是指从刀锷到刀尖的直线长度，而反是指刀身中各点与这条直线间的最大垂直距离。制刀年代不同，对于刀身的审美就有一定区别，因此“长”和“反”可作为判断刀年份的重要依据。
3.2 刀柄
刀柄作用是包住刀茎，便于手持。一般用木头包住刀茎两侧，用陈年老竹制作的竹钉固定住，然后外面包以鲨鱼皮制作的皮绳。
柄的尾部是重要的装饰部位，一般会包有金属的装饰物。
3.3 刀锷
刀锷是保护手部的重要防具，一般由黄铜或青铜制成，使用金属楔子或者鎺固定在刀柄头部。
3.4 刀鞘
刀鞘要兼顾装饰作用和实用效果。外表一般使用鲨鱼皮包裹，配以保护用的铛金具。铛金具外边有用来拴在腰上的带子。开口部分被称作鲤口，金属制。内部使用柔软的木头制成。为了防止木器弯曲变形，需要制作后放置10年以上方可使用。
值得注意的是，佩刀的时候，无论是插在腰
间还是用带子系好，都是刀刃朝上，弧
度向上。而国内很多片子中，都想当然地把日本刀的佩带和中国式腰刀混为一谈，刀刃向下----太刀长度普遍超过70公分，刃向下可是拔不出来的。
4. 锻造技术
这个最麻烦了...日本刀讲究不会弯，不会折断，适于砍杀。因此必须要同时保证弹性、刚性和锋利度。但由于没有一种金属可以达到这种效果，所以日本的制刀工匠想出了方法，用不同金属来制作刀的不同部位。
传统的刀身制作，需要用五块材料制成：心金（刀身最中心的材料），刃金（刀刃的材料），栋金（刀背的材料），和两块侧金（从两侧包住刃金、心金和栋金的材料）。 4.1 制钢
日本刀的制钢法使用的是传统的“吹炉法”：首先将木炭和铁矿石1:1混合放入炉中，然后用脚踏鼓风机来给火焰加温，持续三天三夜。由于长时间的煅烧，铁矿石中的大部分杂质都被除去，制成的钢是含碳量相当低的“纯钢”。25吨的混合材料经过煅烧后，可使用的钢材大约有3吨，而其中能够用作刃金的“玉刚”，仅有0.3吨左右。其余含碳量较高的钢材都被称为Zuku，用在刀的其他材料上。
虽然科技进步，但直到现在这种制钢方法却仅仅在鼓风机上进行了改进。由于不适于大规模生产，因此很多地方都已经废弃了这种制钢法。仅仅在日立金属还保留了这种做法，产品也仅供制刀工匠使用。
4.2 备料
边通达
玉钢制成后，要经过反复的熔化煅烧，进一步提纯。同时，Zuku材料里也要分为心金、侧金和栋金，通过不同的煅烧法来调整碳含量，来实现不同的“弹性”和“刚性”。
经过煅烧后，各种材料需要反复折叠锻造，来增强材料性能。其中心金折叠7回，栋金折叠9回，侧金12回，刃金15回。折叠锻造的过程中可以进一步去除硫等杂质，最终形成“水纹钢”：钢材的表面浮现出类似于水流纹路的花纹----也就是传说中的“大马士革钢”。
4.3 锻接 forge welding
将材料准备好后，把栋金、心金、刃金按顺序放好锻接，打造成20x40左右的长条，并切成90mm长左右的4段，这些材料被称为“芯”。随后将侧金做成20x40x360左右的两根长条，锻接在芯的两侧。 18号染体
4.4 造型
射洪县卫生局
将锻接好侧金的刀材锻造成长度600mm左右的刀身，用小锤敲打刀背，形成弧度。刀好看不好看，就全看这一步了。
4.5 淬火
将刀身上除栋金外的各部位用不同成分的土覆盖，再加热。刀身加热后各部位都会膨胀，但因为土的成分不同，保温效果也不同，淬火的瞬间刀身金属急剧冷却，而栋金会受到其他部分的挤压，向外弓出，形成较厚的刀背。
4.6 加工
4.6.1 粗磨
开刃由专门的研磨师进行。首先是粗磨，这步要用到砥石，也就是磨 刀石。从120，140号这类粗砥石开始，逐渐加到800-1000号的砥石，磨到表面看不出加工痕迹为止。京都有一种叫“内阴砥”的砥石，作用是把刀身两侧表面磨出青白。
这一步要用到大量的水，为了防止研磨时导致刀身生锈，水中要加入小苏打来中和酸性。
4.6.2 精磨
第二步是精磨。精磨首先用的刃艳砥石（大约1600号），将刀表面进一步加工，随后用近2000号的青砥石抛光。最后用吉野纸和日本大漆在表面摩擦来最终抛光。
抛光的作用不单单是为了美观，也为了在剑斗中，刀的光滑表面不易被对方的刃物所伤。
曾国明
4.6.3 精加工 上海 国企改革
精加工的目的在于两方面：美学和实用。实用方面的精加工在于不破坏刀身的机械性能的前提下，将刀身的多余部分去掉，减轻刀身的重量。而美学则是根据时代不同，用不同的研磨手段来加工刀刃和刀侧，使之呈现不同的颜和光泽度，增加视觉的美感。
韩城市象山中学
研磨最为最重要的刀身保养手段，一般会建议几十年左右的时间就应该研磨一次。在战国时代，日本的刀剑研磨技术达到了顶峰，有些室町末期的刀，经过400多年到现在也还没有生锈。而无谓的研磨事实上仅仅是在破坏刀身，因此研磨日本刀应当慎重。
5. 欣赏和鉴别
日本刀的欣赏主要分为两种：作为 古董 和 武器
古董欣赏与我国的古董欣赏无异，基本上是以 制作者 制作年代 器形 工艺 保养 来衡量，而作为武器欣赏的日本刀，则很少使用古代刀：一方面古代刀基本都已被收藏，没有拿出来试斩的机会；另一方面古代刀的价值较高，大部分被日本列为国宝，一旦受损则损失相当大。
现代刀可分为两种：真刀 和 模造刀。真刀就是我们前面介绍的方法制造出的日本刀，性能与古代刀剑的区别不大，但制造周期长（几年时间），且售价昂贵（几万-几十万人民币）。如果是“人间国宝”
级的刀匠造的刀，这些刀受到法律保护，是无法运出日本的。
而为了收藏等等目的，一些工厂使用铸造的方法来造刀，就是所谓“模造刀”。这种刀具有历史名刀的外形，外观可以乱真，售价便宜（几百-几千人民币），但基本没有砍杀效果，而且无法打磨。
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