一、明代世情小说及其发展演变
《金瓶梅》是世情小说的代表作。世情小说亦称人情小说。关于人情小说，鲁迅《中国小说史略》说：“大率为离合悲欢及发迹变态（泰）之事，间杂因果报应，而不甚言灵怪，又缘描摹世态，见其炎凉，故或亦谓之‘世情书’也。” 人情小说肇端于六朝志人志怪小说，而宋元话本小说分“灵怪”、“烟粉”、“传奇”、“公案”、“朴刀”、“杠棒”、“妖术”、“神仙”八目，其中“传奇”即为明清人情小说“祖祢”，“烟粉”对其也有极大影响。宋元文言小说中也有类似“人情小说”的小说，如《娇红记》。至明代中后期，人情小说滋生蔓延，出现了《金瓶梅》这样的人情小说的奠基之作。其后，人情小说迅速发展，其中尽管鱼龙混杂，但也产生了《红楼梦》这样的伟大作品，使其成为明清小说创作的主流。牛志美
明代人情小说的代表作是《金瓶梅》。其后分两个系统：第一是继承和发展《金瓶梅》传统而叙写家庭悲欢离合及发迹变泰情事的小说。相比之下，它们是较为优秀的作品。这些作品，崇祯至顺治间主要有五部：《金瓶梅续书》、《玉闺红》（监察御史李世刚女李闺贞、
丫环红玉仓、尚书公子金玉文）、《双姻缘》、《醒世姻缘传》、《春秋配》（书生李春发，商人之女秋莲）；第二个系统是被鲁迅称为“学步”《金瓶梅》的一股“异流”的“才子佳人”类作品，明末有《章台柳》韩翊——柳氏）、《山水情传》（卫旭霞与邬素琼的婚姻事），顺治间有《玉娇梨》（青年才子苏友白与白红玉、卢梦梨的爱情故事）、《平山冷燕》、《好逑传》（铁中玉和水冰心的婚恋故事）、《玉支玑》（长孙肖与青梅的爱情故事）、《春柳莺》（石液与毕临莺、梅凌春的婚姻故事）等。这类小说的特点是讲才子佳人的遇合而寓“温柔敦厚”之说教。
二、世情小说的奠基之作《金瓶梅》
（一）《金瓶梅》的作者及其传说
大约因为《金瓶梅》所写内容的关系，万历间人谈及该书的作者时就已经很混乱了：
欣欣子《金瓶梅序》说“窃谓兰陵笑笑生作《金瓶梅传》、寄意于时俗，盖有谓也”，“笑笑生作此传者，盖有所谓也”；廿公《金瓶梅跋》说“《金瓶梅传》为世庙时一巨公寓言”。
按《金瓶梅》流传海内甚少，书帙与《水浒传》相垺。相传嘉靖时，有人为陆都督炳诬奏，朝廷藉其家。其人沉冤，托之《金瓶梅》。王大司寇凤洲先生家藏全书，今已失散。
——美帝国的崩溃电子书屠本《山林经济籍》
闻此为嘉靖间大名士手笔，指斥时事。如蔡京父子则指分宜，林灵素则指陶仲文，朱勔则指陆炳，其他各有所属云。
——沈德符《万历野获编》
旧时京师，有一西门千户，延一绍兴老儒于家。老儒无事，逐日记其家风月之事，以西门庆影其主人，以余影其诸姬。琐碎中有无限烟波，亦非慧人不能。 ——袁中道《游居柿录》
相传永陵中有金吾戚里，凭怙奢汰，纵欲无度，而其门客病之，采摭日逐行事，汇以成编，而托之西门庆也。
——谢肇淛《金瓶梅跋》
此后学者多方考证，其结论竟然多至70余种。这些说法中，主要有２4种：1ka5q1265、兰陵笑笑生；2、嘉靖间大名士；3、王世贞；4、王世贞门人；5、李卓吾；6、赵南星；7、冯惟敏；8、李开先；9、徐渭；10、卢楠；11、李笠翁；12、薛应旗；13、贾三近；14、屠隆；声纳系统15、汤显祖；16、沈德符；17、刘守；18、冯梦龙；19、谢榛；20、李先芳；21、王稚登；22、汪道昆；23、集体创作，文人润；24、下层文人。
其中：“兰陵笑笑生”作的说法最为可靠，因为它依据的是《金瓶梅词话》本欣欣子序（古称“兰陵”之地有二：一为今山东峄县，另一为今江苏武进县，现在尚难考定何者为是），可惜的是笑笑生究竟何人，不得而知。
“嘉靖间大名士”依据沈德符《野获编》所说，但沈氏已然是“听闻”。
王世贞则依据传说，而传说早在20世纪30年代吴晗就发表《<金瓶梅>的著作时代及其社会背景》一文指出其有四个不能自圆其说处：（1）《清明上河图》根本不在王家而在昆山顾懋宏家；（2）严氏父子非被书毒死（严嵩流放死于途中，严世蕃被朝廷正法），而唐顺之早死王父半年；（3）书用了许多山东方言，王世贞为苏州太仓人，虽在山东做过三年官，但不应如此熟悉山东方言；（4）王为嘉靖时人，书中写了万历时事，因此《金瓶梅》当成
书于万历２０年左右（吴晗，黄霖）。有鉴于此，王作说渐被否定（当然，王作说有一有利史实倒是没有引起人们的注意：田艺蘅《留青日札》记严家倒台查抄的脏物清单，恰恰就有作假的《清明上河图》！）。80年代朱星又主王作说，但所说理由无一是确证。
依据种种材料分析，徐朔方、吴晓铃的考证，即李开先作说的可能性稍大。比如，７０回俳优在朱太尉府所唱《正宫端正好》套曲，为李开先《宝剑记》50出原文，而《宝剑记》并非名著；李开先《词谑》全文照录、不加贬语选录元人杂剧套曲只有十余套，而《金瓶梅》４１、７１回就分别引用了前述十余套中的《两世姻缘》、《风云会》各一折曲文，而这两剧也非名著。
（二）《金瓶梅》的得名
《金瓶梅》写了三个重要的女性人物：潘金莲（西门庆第五房妾）、李瓶儿（西门庆第六房妾）、庞春梅（潘金莲之婢）。书因各取其名中之一字而称《金瓶梅》。一般认为，因其是词话体——有词（题目后一般后“诗曰”“词曰”）有话，即有说有唱，故又云《金瓶梅词话》（但此看法实大有问题）。受其影响（当然以前有《娇红记》），明以后的才子佳人小说也多如此取名，如《平山冷燕》，“平”指平如衡，“山”指山黛，“冷”指冷绛雪，“燕”指
燕白颔（书中平与冷、燕与山结为夫妇）。
赛尔号洛拉斯克（三）《金瓶梅》的版本
《金瓶梅》成书后估计最初以抄本形式流传，主要在北京、麻城、诸城、金坛、苏州等地传抄。约经二三十年的传抄后始有刊本并逐渐形成三个版本系统。
1、“词话本”或“万历本”系统：今见最早的刊本是万历丁已（1617实验技术与管理）年署刊的《新刻金瓶梅词话》的本子，通称“词话本”或“万历本”。此种本子前有欣欣子序、廿公跋、东吴弄珠客序。所谓“新刻”，估计是“初刻”的意思。据说，此版本今共发现4部，一种在台湾，三种在日本。
2、“崇祯本”系统：崇祯年间有《新刻绣像批评金瓶梅》问世，通称“崇祯本”。卷首有东吴弄珠客《金瓶梅序》，无欣欣子序，也无廿公跋（原刊本无，翻刻本有）。有插图二百幅，属于这一系统的，有十几种之多。学界一般认为“崇祯本”是词话本的评改本，因为该书不过将词话本的回目、正文稍作删改、修饰后再加评点和图像而已。
3、“第一奇书本”或“张评本”系统：清康熙年间，张竹坡以崇祯本为底本，将正文的个别文 字修改后另作详细评点，以《张竹坡批评金瓶梅第一奇书》之名行世，通称“第一奇书本”或“张评本”。书前有张竹坡总评《竹坡闲话》《金瓶梅寓意说》《苦孝说》《第一奇书非淫书论》《冷热金针》《读法》《凡例》《趣谈》等以及回前评、眉批夹批共约十万余字评语。此系统又具体有影松轩本、四大奇书第四种本、本衙藏板本、玩花书屋藏板本、崇经堂板本、在兹堂本、皋鹤草堂梓行本等。
民国十五年（1926）又有存宝斋排印的《真本金瓶梅》（后改称《古本金瓶梅》）出版。此书将张评本中的秽笔全部删改，第一次以“洁本”的面貌问世而畅销一时。
可见，最接近原作的应是词话本。词话本中以日本大安株式会社和台湾联经出版事业公司分别于1963年4月和1978年4月影印的本子为最佳，通行的是人民文学出版社1985年5月排印的删节本。
（四）《金瓶梅》的思想内容
《金瓶梅》开头借《水浒传》中“武松杀嫂”一节而演化开来，写潘金莲与西门庆皆未被武松杀死，潘氏遂嫁西门庆为妾。第十回至第七十九回，主要写西门庆的暴发暴亡和以金、瓶为主的妻妾间的争宠妒恨。最后2１回，是写众妾流散，一片“树倒湖狲散”的衰败景象。
《金瓶梅》初看是写西门一家的日常琐事，西门一家上通文武百官，下连贩夫走卒，是这个社会矛盾的集中点和缩影，写了它，就写出了当时普遍的社会现状。正如张竹坡在《第一奇书金瓶梅读法》中所说的那样：“因西门庆一分人家，写好几分人家，如武大一家，花子虚一家，乔大户一家，陈洪一家，吴大舅一家，张大户一家，王招宣一家，周守备一家，何千户一家，夏提刑一家……凡这几家，大约清河县官员大户屈指已遍，而因一人写及全县。”不但如此，小说还通过苗青害主，贿赂蔡京，结交蔡状元等一系列故事，从西门一家而写及了“天下国家”。
蔡状元——西门庆——蔡京、翟谦——西门庆——升省级副提刑官——山东各级官员结交（巴结）。
《金瓶梅》通过这种“点面”结合的写法，主要表达了两个方面的内容：
1、《金瓶梅》通过西门庆一人、一家、一县甚而是“天下国家”的人、事的描绘，暴露了当时（背景为北宋时代，但可以看成明代）社会政治黑暗，经济腐败，世道浇漓，人心险恶，道德沦丧，人欲横流等等现状。同时，小说还对其中以皇帝为首的封建统治集团横征暴敛贪污受贿，特别是对以西门庆为首的商人势力依仗金钱官商勾结、淫人妻女、贪赃枉
法、杀人害命的丑行给予了揭露和抨击。
2、《金瓶梅》还通过对于“财”、“”的贪欲的描写，客观上告诫人们，如果过度的无节制的贪财贪欲，那人性将与兽性没有区别，而且也没有好的结果（因果报应思想）。
（五）《金瓶梅》的成就
《金瓶梅》刚面世，袁中道《觞政》即以配《水浒》为“逸典”（沈德符转述为“外典”，鲁迅仍之），后世人又益以《西游记》为“三大奇书”（西湖钓叟《续金瓶梅序》云：“今天下小说如林，独推三大奇书：曰《水浒》、曰《西游》、曰《金瓶梅》。”）。后又加《三国演义》并称明代“四大奇书”。因《金瓶梅》为禁书，而后《红楼梦》出，世人遂以《红楼梦》易《金瓶梅》，称“四大奇书”（按：今有称《官场现形记》等５本小说为“五大奇书”，纯属书商伎俩）。
郑振铎以为，《金瓶梅》的成就超过《水浒》、《三国》与《西游》。由郑氏之论推之，则《金瓶梅》的成就仅次于《红楼梦》。鲁迅《中国小说史略》说：“作者之于世情，诚极洞达，凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面，使
之相形，变幻之情，随在显见，同时说部，无以上之。”现在公认的是，《金瓶梅》的许多描写方法为《红楼梦》借鉴，没有《金瓶梅》就没有《红楼梦》。
可以这样说，《金瓶梅》是古代小说发展的里程碑，在中国古代小说史上具有非常高的地位。具体表现为：
第一，《金瓶梅》是中国古代第一部文人独创的长篇小说。此前有《三国演义》《水浒传》《西游记》等长篇小说，但都是通过世代累积然后由某一两人最后写定而非由文人独立完成的。《金瓶梅》除由《水浒传》潘金莲、西门庆的故事生发出来之外，均是由“兰陵笑笑生”独立完成。因为现存的《金瓶梅词话》虽然存在着的一些话本故事、时曲小调等，但它们也只是“镶嵌”其中的个别片段而不是《金瓶梅》的雏型作品。直到现在，也始终未见一个《金瓶梅》的主要人物和主要情节曾经“世代”流传过。因此现在几乎没有材料能证明《金瓶梅》是累积型集体创作的作品。
第二，《金瓶梅》是中国古代第一部以日常生活为题材的长篇小说。以前，长篇小说的题材不是取材于历史，就是取材于神话（或民间传说），内容主要是朝代兴衰、英雄争霸等大事，人物多为帝王将相、英雄豪杰、神仙鬼怪，而《金瓶梅》所描写的内容，则是普通
的、琐碎的家庭日常生活与平凡普通的人物。这在中国古代长篇小说中是第一部。
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