很多读者通过希腊神话了解到阿芙洛狄忒是爱神、美神。不过，阿芙洛狄忒并⾮源⾃希腊的本⼟神祗，她来源于近东的阿什塔蒂(Astarte)宗教崇拜;⽽阿什塔蒂则和两河的伊师塔（Ishtar）崇拜有很深的渊源。阿芙洛狄忒在古希腊神话中的形象与其在相关宗教崇拜中的⾝份还是有⼀定差别的。阿芙洛狄忒在宗教崇拜中有更复杂的⾝份，涉及到更丰富的⽂化内涵。 大国脚印
阿芙洛狄忒⼥神在古希腊算是年轻⼜古⽼的神祗。说其年轻，是因为阿芙洛狄忒崇拜进⼊希腊宗教时代相对较晚；说其古⽼，则是因为，作为阿芙洛狄忒的原形阿什塔蒂(Astarte)-伊施塔(Ishtar)-因萳娜（Inanna）很早就在西亚宗教和神话中出现了。伊施塔（Ishtar）、因萳娜(Innana)、阿什塔蒂(Astarte)和阿芙洛狄忒，她们之间虽然有些差异，但在宗教崇拜上，她们之间则有很多相似之处。尤其从历史的发展⾓度上看，她们都来⾃母神崇拜、她们都有丰饶⼥神的特征。母神崇拜，⼀般来说最初来⾃于原始的⼥性⽣殖崇拜。从原始⼥性⽣殖崇拜发展⽽来的母神崇拜可能是⼈类最早宗教崇拜或最早的宗教崇拜之⼀。⼈类在旧⽯器时代，就出现了⼥性⽣殖崇拜。她们应该是母神崇拜的前⾝，或者可能就是母神崇拜。1925年，在捷克摩拉维亚出⼟了⼀个距今2万7千年到3万1千年前的⼥性⼈偶，典型的史前⼈⼥性⽣殖崇拜。
什么是宪法（收藏于Moravské zemské muzeum,Brno）
当⼈类社会进⼊新⽯器时代，⼥性⽣殖崇拜崇拜依然流⾏。在距今8000年左右，希腊进⼊新⽯器早期，在希腊马其顿区的Nea Nikomedeia和塞萨利(Thessaly)等地都发现了站⽴姿势的丰乳肥臀裸体⼥偶。在整个希腊新⽯器早期⽂化中，这类⼥性⼈偶⼀直都是站⽴姿势。此种丰乳肥臀的⼥性⽣殖崇拜直到新⽯器中期都还⼀直存在。距今7000左右的希腊新⽯器中期，勒那(Lerna)，科林斯(Corinth)等地有新的移民进⼊希腊，他们的⼥神偶⽐此前的丰乳肥臀的⼥神偶要苗条，乳房也变⼩。根据DNAtribes的相关⽂章，这批居民应该来⾃近东的新⽉沃⼟地带。
呼和浩特pm2.5
在近东⼏乎所有考古遗址，都发现有母神偶。1961年，在⼟⽿其，出⼟了⼀个前6000年前的神偶，学者认为这个是个新⽯器时代的丰饶母神。
（收藏于Museum of Anatolian CivilizationsinAnkara, Turkey）
在近东还出⼟了距今6-7千年前的属于哈拉夫⽂化(Halaf culture)时期的有本地风格伴着鸟类的母神或⾃然⼥神。这种和⼩鸟在⼀起的母神崇拜，也是母神向⾃然、丰饶⼥神转变的⼀种表现。
距今5000年左右，塞浦路斯，这个后来阿芙洛狄忒的宗教崇拜的发源地，进⼊了铜⽯并⽤时期。这个时期。这⾥出⼟了⼀些⼥性裸体⽯偶，其艺术特征有些类似基克拉迪⽂化早期的⽯偶风格。
根据古埃及⼈记载，在埃及的旧王朝时代，在现今的黎巴嫩的⽐布鲁斯(Byblos)也发现有母神崇拜。后来，在该地和巴勒斯坦等地都出现了Ba'alat⼥神，这个⼥神初期和阿什塔蒂类似，当然并⾮说其是相同之⼥神，词Ba'alat⼥神崇拜后来可能被阿什塔蒂崇拜同化或取代。在阿什塔蒂崇拜宗教中，鸽⼦是神鸟，这个在巴勒斯坦的考古中也得到证实。从古希腊宗教中我们知道鸽⼦也是阿芙洛狄忒的神鸟。阿什塔蒂在当地也被尊崇为与海洋有关的神。⽽后来的希腊宗教中，航海者也供奉阿弗洛蒂特。可能是因为最初发迹于塞浦路斯的阿弗洛蒂特原型，就是阿什塔蒂。于是，阿弗洛蒂特也就成了海神。当然，根据希腊神话，阿弗洛蒂特是在海中出⽣的，这个也可能是她被某些⼈当作海神崇拜的原因。值得关注的是，在前16世纪前，巴勒斯坦供奉阿什塔蒂的神庙中，出现了来⾃塞浦路斯的⽂物。可见古代塞浦路斯和黎凡特地区的来往可谓源远流长。
现在我们再把⽬光转移到美索不达⽶亚，这个对近东宗教有重要影响的地区。在约前6000年，美索不达⽶亚已经有了母神崇拜。在乌尔考古发现属于欧贝德时期（ca. 6500 to 3800 BCE）的母神崇拜的遗址，其中⼀个遗址中的母⾝材⽐较苗条，并有有时会以男神形象出现。很可能母神此时有了阴阳（男性和⼥性）两个属性，这个和后来希腊的阿芙洛狄忒有男性和⼥性两个性特征相互映照。另⼀个乌贝德（Ubaid）的遗址则是母神Ninhursag的神殿。从其遗址残存看，这⾥作为Ninhursag的神殿⾄少可以追溯到乌贝德（Ubaid）早期。
六偏磷酸钠(Female figurine. Alabaster, found in the Tell es Sawwan (middle Tigris, near Samarra), level 1, ca. 6
葛守江000 BC.)
学者有的认为，苏美尔神话中很多⼥神都可能是早前每个聚落或城市的本⼟母神。只是后来因为社会环境变化，她们的
学者有的认为，苏美尔神话中很多⼥神都可能是早前每个聚落或城市的本⼟母神。只是后来因为社会环境变化，她们的职能发⽣了演变。苏美尔⽂明时期，⼤神因楠娜(Innana)出现了。因楠娜原来是（乌贝德）时期⼀个聚居点的母神。在苏美尔宗教中她司职爱欲、丰饶、战争等多种神职。在苏美尔神话中，因楠娜曾升⼊天庭，天神阿努（Anu）惧怕因楠娜的神威，把天空⼤权乖乖地交给了因楠娜。这个和乌鲁克（Uruk）城的历史发展过程有关。乌鲁克(Uruk)最初由两个乌贝德（Ubaid）时期的聚落合并⽽来，两个聚落居民很可能最初分别尊崇因楠娜和阿努（An 或Anu）。和阿努相关的聚居点要⽐和因楠娜相关的聚居点历史更古⽼。可是后来，尊崇阿努的聚居点被尊重因萳娜的聚居点合并，这刚好与神话中阿努(Anu)⾂服于因楠娜(Innana)相吻合。当然，这也只是猜测，可能纯属巧合。
有趣的是，在乌鲁克⼀个装饰瓶的画⾯中，因楠娜神后⾯有个⼩男神。这个到底是因楠娜的男性属性的象征，还是后来神话中她的伴侣？还是因楠娜的凡间的情⼈呢？在苏美尔神话中，国王每年祭拜因楠娜的宗教仪式中会形式中，会扮作因萳娜⼥神的男性伴侣，国王借此可实现君权神授。这样看来，因楠娜背后的男性神也可能是国王。这从⼀个侧⾯说明，因楠娜其实不但没⽗母，甚⾄都没有固定的配偶。⼀般母神最初都是没配偶的，后来的苏美尔神话中，因楠娜也才慢慢有了伴侣。复旦大学刘湘玲
在近东，腓尼基⼈崇拜的阿什塔蒂，也是战争⼥神、爱神和丰饶⼥神。她是因楠娜和伊施塔在近东的翻版。前⾯说过，根据考古发现，在阿什塔蒂⼥神崇拜出现前，近东有很多裸体的丰饶母神。
腓尼基的阿什塔蒂（Astarte），收藏于Louvre Museum
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