摘要：长期以来，国内外的语言学家对索绪尔提出的符号任意性持有不同的观点，主要观点是从象似性的角度对任意性提出质疑与挑战。本文主要在简介索绪尔任意性及其他语言学家的观点的基础上，认同索绪尔的任意性观点是正确的。 关键词：符号；任意性；象似性
一、 索绪尔对任意性的论述
索绪尔提出符号的二分理论，即符号由能指和所指构成，符号的能指和所指之间的联系是任意的，它们的关系由社会约定俗成。例如，法语中的s-ö-r 与它所指的对象“sister”之间没有必然的联系，而不同的语言又可以用不同的符号指代同一个人或物，如法语用b-o-f指代“ox”，而英语却用o-k-s 指代该种动物。 索绪尔在对任意性下定义的时候，指的是语言单个符号所含的能指和所指之间的关系。他所说的任意性除了不包括虽具有一定相似性，但在整个语言符号系统中地位并不重要、且为数不多的象声词和感叹词外，也不包括复合词和派生词。这就意味着，索绪尔是从单个符号 的角度而不是从符号组合或符号结构的角度来论述任意性的。
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索绪尔的任意性观点可以概括为以下几点：
怀铁二中符号任意性是符号学和语言学的普遍现象，是符号学和语言学的第一原则。
任意性并不是任意选择，而是说由社会集团约定俗成的。
语言符号的完全任意性，使语言能成为符号系统中最重要的一个分支。
即使某些符号具有理据性，但就整个符号系统来讲，仍然是任意性的。
二、国内外学者的不同观点
1.自从皮尔斯提出象似符号、标志符号和规约符号这一符号的分类之后，人们更关注符号的理据性，发现不仅许多符号和自然有着象似关系，而且语言结构的各个层面都与自然及人类的认知能力存在惊人的相似。Haiman对这一象似现象做了系统的分类，Givon, Halliday等均对象似性做了深入研究。这些观点对我国部分学者产生明显影响。
索绪尔曾明确承认：符号的特征之一是非完全任意性，能指与所指之间存在一定的自然联系的残余。他以天平这个符号与其所象征的司法公正之间的关系为例。我们不能用马车来取代天平，因为马车和公正之间不存在任何必然联系。
反侦察2.国外强调语言具有象似性的语言学家都从语言的形式层和意义层之间的关系来看待语言符号的任意性。具体而言，是从词法（合成词和派生词）及句法（一是小句内部语义结构的象似性；二是小句与小句之间语义结构的象似性）两个层面与意义的关系来讨论，得出的结论基本都是语言符号具有高度的象似性，从而对任意性原则是否具有普遍性持怀疑的态度。更有甚者主张把象似性看作是语言符号的本质。塔顶吊柱
但是索绪尔的任意性观点是从单个语言符号而非语言组合或语言结构的角度论述的。他关注的是单个语言符号中能指与所指之间的关系。此外，索绪尔明确提出符号任意性并不包括象声词和拟声词，因为它们并不是语言符号的有机组成部分且数量很少，也不包括合成词（如apple-tree）和派生词（如friendship）。
3. 大量符号的来源是可考证的、可追溯的，具有象似性和理据性。但无论音响印象与自然界的声音究竟如何的近似，进入语言符号系统之后，都是由语言社团约定而决定的。譬如
我们选择脚印作为某个野兽（例如狮子）的代表，也可选择吼叫、粪便、气味甚至是其他动物的反应来作为代表。
而且，索绪尔对共时和历时的区分有着明确的区分。符号理据性是靠历时的考证才能得出，但于共时系统而言，符号的任意性是普遍的。
4. 符号和客体的联系是任意的，语言单位之间存在理据性，但理据本身也体现任意性。例如复合词apple-tree，本身“apple”与“tree”两个语言符号的构成是任意的，而其组合最后能表示“apple-tree”这一概念也是任意性与约定俗成共同作用的结果。因为人们完全可以选择新造一个词或选用其它特征来表示“apple-tree”这一概念，只要经过大家的一致认可就好，原本的理据性从这一面更论证了语言符号的任意性。同理，对于派生词，人们用“-ship”表示一种关系，如“friendship”“ownership”等，也完全可以用其它词缀或其它方式表示，并不见得“-ship”一开始就是理据性或象似性原则下的最好选择。
5.有些语言学者为了证明书写系统的象似性，力图在字形与意义之间建立某种自然的联系。例如，英语“mountain”中的“m”与山象似。又如汉语中“山”、“水”等象形字均与自然中的事物有象似性。
人类语言首先是一种有声的符号系统，只有在文字系统出现后，语言才变为有形的。而事实上，对索绪尔进行批判的学者基本是从文字系统而非语音系统来考察任意性和象似性。此外，拼音文字的最小意义单位不是单个字母，而是词素。如果字形与意义存在自然联系的话，“straight”就不能用“s”开头，因为它的意义是笔直而不是弯曲。
三、对符号任意性学说的重新认识
索绪尔提出的符号任意性指的是单个语言符号中能指与所指之间的任意关系，并不是语言结构与所指事物或意义间的关系。这一理论并不包括作为整体的符号与其代表的事物之间的联系，也不能够断定任意性在语言符号组合（语言结构）中的作用。因此，有些学者关于象似性和理据性的讨论可以作为对索绪尔任意性学说的补充，但并不能够作为推翻任意性的理据。
参考文献：
1. 郭鸿: 《索绪尔的语言符号任意性原则是否成立》,《外语研究》2001年第1期。
2. 王德春: 《论语言单位的任意性和理据性》,《外国语》2001年第1期。
3. 时频分析张强: 《符号的任意性及其文化承载》,《南京社会科学》2012年第11期。
4. 北京农业职业学院国际教育学院朱永生: 《论语言符号的任意性与象似性》,《外语教学与研究》2002 年第1 期。
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