端粒（英⽂名：Telomere）是存在于真核细胞线状染⾊体末端的⼀⼩段DNA-蛋⽩质复合体，它与端粒结合蛋⽩⼀起构成了特殊的“帽⼦”结构，作⽤是保持染⾊体的完整性和控制细胞分裂周期。端粒、着丝粒和复制原点是染⾊体保持完整和稳定的三⼤要素。端粒其长度反映细胞复制史及复制潜能，被称作细胞寿命的“ 有丝分裂钟”。 端粒是短的多重复的⾮转录序列（TTAGGG）及⼀些结合蛋⽩组成特殊结构，除了提供⾮转录DNA的缓冲物外，它还能保护染⾊体末端免于融合和退化，在染⾊体定位、复制、保护和控制细胞⽣长及寿命⽅⾯具有重要作⽤，并与细胞凋亡、细胞转化和永⽣化密切相关。当细胞分裂⼀次，每条染⾊体的端粒就会逐次变短⼀些。
3m公司构成端粒的⼀部分基因约50～200个核苷酸，会因多次细胞分裂⽽不能达到完全复制（丢失），以⾄细胞终⽌其功能不再分裂。因此，严重缩短的端粒是细胞⽼化的信号。在某些需要⽆限复制循环的细胞中，端粒的长度在每次细胞分裂后，被能合成端粒的特殊性DNA聚合酶-端粒酶所保留。
端粒DNA是由简单的DNA⾼度重复序列组成，端粒酶可⽤于给端粒DNA加尾，DNA分⼦每次分裂复制，端粒就缩短⼀点（如冈崎⽚段），⼀旦端粒消耗殆尽，细胞将会⽴即激活凋亡机制，即细胞⾛向凋亡。
功能
稳定染⾊体末端结构，防⽌染⾊体间末端连接，并可补偿滞后链5'末端在消除RNA引物后造成的空缺。
组织培养的细胞证明，端粒在决定动植物细胞的寿命中起着重要作⽤，经过多代培养的⽼化细胞端粒变短，染⾊体也变得不稳定。细胞分裂次数越多，其端粒磨损越多，细胞寿命越短。
端粒DNA是由简单的DNA⾼度重复序列组成的，染⾊体末端沿着5'到3' ⽅向的链富含 GT。在酵母和⼈体中，端粒序列分别为C1－3A/TG1－3和TTAGGG/CCCTAA，并有许多
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氯化氢气体端粒酶作⽤的模式蛋⽩与端粒DNA结合。
端粒DNA主要功能有：
第⼀，保护染⾊体不被核酸酶降解；
第⼆，防⽌染⾊体相互融合；
第三，为端粒酶提供底物，解决DNA复制的末端隐缩，保证染⾊体的完全复制。
端粒、着丝粒和复制原点是染⾊体保持完整和稳定的三⼤要素。同时，端粒⼜是基因调控的特殊位点, 常可抑制位于端粒附近基因的转录活性（称为端粒的位置效应，TPE）。张钫
在⼤多真核⽣物中，端粒的延长是由端粒酶催化的。另外，重组机制也介导端粒的延长。
在⼈类的端粒⾥，⼤概会有 [1]
用发展的眼光看中国现代中西医结合杂志：
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5'...TTAGGG TTAGGG TTAGGG TTAGGG TTAGGG TTAGGG..3' 3'...AATCCC AATCCC AATCCC AATCCC AATCCC AATCCC..5'
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