人类正在塑造地球上生命进化的未来。我们不仅造成了大规模的物种灭绝，我们还迫使动物、植物和真菌适应我们的人造世界: 例如，城市鸟类现在唱得更高了，因为这种音调似乎有助于它们的歌声传递交通的声音。
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但是，虽然文化和工程学提高了人类催化环境变化的能力，但是改造生存环境是所有物种共有的。在培养皿中放入一些细菌，它们就会产生富含营养的副产品，新的细菌菌株可以利用这些副产品，迅速引起大量不同的微生物种进化。海狸建造池塘作为鸭子的繁殖地; 蜘蛛网作为休眠地被地面上的昆虫利用; 植物通过它们根部分泌的物质改变土壤。这些有机体改变环境的方式反过来改变了它们和其他有机体在求生和繁殖时所面临的进化压力。他们的行为，换句话说，影响了物竞天择发生的环境。这个过程被称为生态位建设，所有的物种都会这样做，即使它们的影响有时比我们的影响更为温和和局限。
然而，生态位构建理论在进化生物学家中引起了争议，部分原因是自然选择传统上被认为是盲目的: 人们认为经过几千年的塑造，生物体会适应它们的生态位，不会出现偏离生物体的
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目标或目的。人类经历了同样的进化选择，但是我们并没有进化到适应已经存在的生态位，人们普遍认为我们是塑造我们所适应的环境的积极行动者。
我们的大脑已经进化到足以处理语言编码的信息和学习知识，我们建立了一个丰富的文化领域，然后适应它。我们驯化了植物和动物，通过将它们纳入我们的饮食，触发了代谢这些食物的基因选择。我们发明了农业，推动了人口的增长，无意中选择了对伤寒或等体疾病的遗传抵抗力。
我们的父母不仅把他们的基因遗传给我们，我们还继承了他们带来的世界变化。这种生态遗传意味着人类并不是由于应对静态适应性景观而进化，而是塑造进化发生的环境，以缓解或加强它对我们施加的特定选择性压力。正如进化生物学家Richard Levins和Richard Lewontin所说，生物体既是自然选择的对象，又是自然选择条件的创造者，从而影响着自身的进化。
争议来自于一个事实，即专家们不同意其他生物也可以通过改变而不仅仅是适应环境来指导进化的程度。
适应度地形的隐喻可以帮助我们理解进化过程。你可以把适应性地形想象成一个图表，它揭示了生物体的适应性(生存和繁殖的能力)和一个或多个生物体特征之间的关系。
例如，在一个鸟类种中，一个轴可能代表体型大小，另一个轴可能代表尾巴长度(或者我们可以绘制相关基因的频率而不是特征)。景观是由一个3D 表面，良好适应的鸟类与良好的大小和尾巴长度的组合生活在山峰上，而不适应的鸟类则了生活在山谷。峰值最高的区域代表体型和尾巴最适合生存的生物。物探与化探
鸟类种将具有一系列的特征，每种组合在景观上有不同的点——通过自然选择，种将逐渐收敛到最适合当地栖息地的特征，在适应性景观上表现为种爬上当地适应性峰值。但是，登上适应性高峰的方法不止一种: 你可以通过改变自身来帮助自己登上顶峰，或者你也可以通过移动山峰来实现自己的目标。
一种静止的，不受生物影响的适应性景观。
或大或小的生态位建设者可以到我们的脚下。不起眼的蚯蚓是一种“生态系统工程师”——一种通常以影响生态系统功能的方式改变物理和化学环境的物种。奇怪的是，尽管蚯蚓在改变生态位方面取得了成功，但在解剖学上它们实际上并不适合在陆地上生活。它们保留了淡水蠕虫的基本生理结构，尽管它们在陆地上生活了数亿年。与大多数陆生动物 不同，但与淡水生物一样，蚯蚓会产生大量稀释的尿液，这使得它们极易干枯: 如果你在阳光明媚的日子里在花园里挖出一条蚯蚓，它似乎很快就枯萎了。那么，在结构适应性如此差的情况下，动物怎么能在陆地上生存这么长时间呢？
答案是构建生态位。蚯蚓并没有使它们的生理机能适应陆地环境，而是在陆地上创造了一个水生世界。他们的成功直接来自于他们的园林。蚯蚓挖掘隧道和洞穴的方式减少了所谓的土壤的“基质势”——土壤保持水分的能力。这使得蚯蚓更容易吸收水分到它们的身体，补充它们排泄物造成的水分损失。蚯蚓有效地建立自己的戏水池，以保持自己的湿润。 通过这种方式，蚯蚓运用各种技术来改变环境，使之对它们有利，其效果令人不可思议地回想起人类入侵后的情景。欧洲蚯蚓现在被认为是北美森林植物落变化背后的主要驱动力——与它们总是有益于土壤的流行形象相反，蚯蚓正在对阔叶林产生毁灭性的影响。北美最初的蚯蚓动物在更新世冰川期间几乎灭绝，许多生态系统中没有蚯蚓，直到16和17世纪欧洲移民引进它们。欧洲蚯蚓随后迅速蔓延，它们对落叶森林的入侵伴随着土壤特性的显著变化，使本地植物和动物物种遭受打击。
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这些蠕虫将有机物质拖入土壤，作为食物或者作为填充洞穴的材料，导致枯枝落叶层迅速
流失，从而导致土壤表面变得更加温暖、干燥。它们的活动改变了碳和氮等化学元素在生态系统中的循环速度，加速了植物材料的分解，同时它们的隧道增加了土壤的通气和排水。这些变化通常发生在入侵后的10年内。历史上没有蚯蚓的森林，在地表枯枝落叶中含有大量的碳。就像人类使用化石燃料一样，当蚯蚓消除这些层时，它们以二氧化碳的形式向大气中释放大量储存的碳，从而导致全球变暖。
蚯蚓入侵引发的生态级联反响遍及整个森林生态系统
这些栖息地的变化对其他物种有着深远的影响。最近的研究发现，植物多样性随着蚯蚓的引入，生态体的丰富度下降，本地植物受到的打击最大，而土壤中无脊椎动物则随着蚯蚓生物量的增加而减少。当地的植物和动物因为适应了没有蚯蚓的环境而生存困难。
与此同时，一些物种也从中受益: 就像人类的干扰一样，蚯蚓工程促进了快速生长的细菌、草、莎草和一些大型动物如鹿的入侵和繁殖。蚯蚓的洞穴被无脊椎动物用作隐蔽处，甚至一些脊椎动物，如火蜥蜴，而它们的粪坑(“洞穴”)是微生物活动的热点。蠕虫通常与入侵灌木共生，如沙棘和金银花。这在一定程度上是因为蚯蚓通过食用种子，根据种子的大小等特征有选择地选择种子，从而改变了种子库——种子在土壤中的自然存储。被吃掉后存活
下来的种子聚集在蚯蚓粪便中，受益于这种天然肥料的营养和物理保护。不可避免的是，非本土植物获得了优势。
毫无疑问，蚯蚓的入侵引发了生态级联反应，在整个森林生态系统中回荡。一些研究人员甚至担心，蚯蚓可能会引发非本土物种相互促进，加速入侵。
也许不那么直观的是，蚯蚓本身受益于它们的工程学及其引发的入侵，使它们能够在适应性景观上建立新的适应峰值。蚯蚓促进入侵灌木的生长，而这些灌木相应地促进蚯蚓种的生长。自我延续的反馈回路出现是因为灌木产生了高质量的落叶层(也就是说，低碳氮比) ，受到欧洲蚯蚓的青睐。蚯蚓有效地从事耕作——整理土壤，改变种子库，并在洞穴中使它们喜欢的作物发芽。它们与鹿、猪和微生物培养相似的相互有利的关系，也受益于和促进蚯蚓活动。有趣的是，蚯蚓种类的多样性与蚯蚓生物量相关，表明蚯蚓工程对其他蚯蚓种类也有益处。
蚯蚓还建造房屋以增加它们的进化优势。蚯蚓有6000多种，它们的生态和行为有很大的不同。然而，他们中的大多数不仅仅是游牧民族，他们在土地上四处游荡寻食物，留下无家可归的土地。相反，蚯蚓可以建造半永久的洞穴，这些洞穴通常使用的时间比寿命长得
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多。查尔斯 · 达尔文本人指出，蚯蚓的洞穴不是简单的挖掘，而是坚固的垂直隧道，有时甚至超过一米深，他称之为水泥衬里。
蚯蚓的“粘合剂”来自于寄生蚯蚓分泌物和铸件的压实作用，形成一个独特的洞穴，其厚度可达一厘米，被称为“钻石圈”。每一个蚯蚓洞穴——生活区——都在土壤表面打开一个中间洞穴，这是一种既可作为厨房又可作为卫生间的堆肥堆，由一堆用蚯蚓粪便作为食物收集起来的垃圾组成。据了解，蚯蚓甚至会挖掘产茧的侧穴苗圃。在安全的家中，许多蚯蚓在黑暗的表面寻食物和交配对象，通常将尾巴安全地附着在洞穴上。
挖洞是一项消耗能源的活动——比起从头开始建造你自己的房子，更容易采用和翻新前任的房子。蚯蚓通常不会挖比它们身体宽度更宽的洞穴，然而小蚯蚓通常在大洞穴中被发现，这表明幼蚯蚓继承了父母的洞穴，或者分散的个体很容易在空洞中安家。长期的野外观察表明，同样的洞穴被蠕虫连续使用的时间远远长于蠕虫的寿命。因此，蚯蚓似乎更喜欢以前由蚯蚓居住的土壤，而不是原始土壤，这并不奇怪。
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