5.5亿年前小虫写下“遗书”，揭开寒武纪前生物神秘面纱
作者：绿洲
来源：《中国科技教育》2020年第04期
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生活在远古时期的生物们，会在地层的书页中留下自己的种种痕迹，形成各种化石，让今天的人们得以翻阅解读它们的生前事。森林资源二类调查
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它们有的留下自己的遗体，形成实体化石（bodyfossil）;有的留下脚印、粪便等痕迹或遗物，形成遗迹化石（trace fossil.ichnofossil）;有的遗迹比较特别，它们是生物临死前留下的痕迹，类似古生物的“遗书”——这些痕迹被称为临终遗迹（mortichnium）。 中国科学院南京地质古生物研究所和美国弗吉尼亚理工大学的研究者们，就在湖北省宜昌市夷陵地区发现了一批5亿年前生物留下的珍贵化石。他们不仅发现了“遗书”，还到 了安息在旁的“遗书主人”——夷陵虫。更重要的是，它是目前已知发现的寒武纪之前唯一的身体分节、具有运动能力并可以形成连续的遗迹的两侧对称动物，这次发现也完美印证了一个20世纪关于这一时期动物的假说。这项研究于2019年9月登上了《自然》杂志。珍贵遗书现世
为什么说这次发现的遗迹很珍贵呢？
首先是因为这样的“遗书”本身就十分罕见。在距今五六亿年前的埃迪卡拉纪，生命形态和结构普遍都很简单，腿和脚对于那时的动物来说都是“奢侈品”。只有为数不多的生物留下用“脚”行走的遗迹，而且已知的痕迹大多是断断续续的脚印或齿舌印迹。
连续移动的生物痕迹就更为少见了，在此之前人们也只发现一种叫Kim berella的古生物能留下连串的脚印。
而这一次，科学家在宜昌夷陵地区，埃迪卡拉系灯影组石板滩段地层（距今5.51亿- 5.39亿年）中发现的是大量长条状绵延不断的生物痕迹，说明它们的主人不仅能移动，而且能像今天的沙蚕那样连续地蠕动。
更值得一提的是，科学家这次不仅发现了这些难得的遗迹，还同时到了这些遗迹的主人。
大部分遗迹主人都是“匆匆过客”，留下足迹后就消失得无影无踪了，科学家很难判定究竟是什么动物留下了这些遗迹，也无从得知遗迹的主人究竟长什么样。这成为了遗迹化石研究的一大难点。
所以，光有遗迹化石还不能够获取足够的信息，最好是有实体化石出现，甚至是二者同时出现，才能更好地还原生物原有的相貌和生活习性。
这次的发现中，共有35枚动物实体化石和15块遗迹化石，其中还包括了临终遗迹化石，为我们在遗迹和遗迹主人之间架起了一座桥梁。
丰富的遗迹化石，加上完好精美、结构复杂的实体化石，为遗迹主人身份的确认和形貌的观察提供了绝佳契机。遗书主人是何来头
科學家根据发现地点将其命名为“夷陵虫” （v.），这是一个以前从未被发现的新的属种，也是迄今为止发现的最早的具有两侧对称、身体分节结构的动物。
夷陵虫呈现出单向延长的链状，身体三分，两侧对称，不只有体环、还有体节，看上去好似稻穗一般。从横截面角度看，它的背部和腹部均向外凸起。
研究人员对35块实体化石进行观测后发现，夷陵虫的宽度为5 - 26毫米，长度最长可达27厘米。它有50个体节，每个体节由中间的近菱形部分和两侧近三角形的侧叶组成。中间体节约占总宽度的五分之一。近三角形侧叶指向身体后侧，并与身体长轴方向之间呈30°- 60°角。也正是因为这样，侧叶的形态和指向可以用来区分动物的前后和运动方向——也就是辨识出动物的头和尾。
此外，在夷陵虫化石的侧叶部分还发现了类似足节的结构——这对它的生物学分类有着很大影响（有足就可被列为节肢动物，无足就会被列为环节动物）。由于目前还不能完全排除化石保存带来的假象，夷陵虫目前归属于总两侧对称动物。
这一系列详细的证据，让夷陵虫成为目前发现的生活在寒武纪之前的唯一一种身体分节、具有运动能力并可以形成连续遗迹的两侧对称动物。生命爆发前的无声准备
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