惠山泥人，相传始于明代，已有四百余年历史。是无锡三大著名特产之一。其造型饱满，线条流畅，彩鲜艳，情趣盎然，雅俗共赏彼受各界人士的喜爱。 传说：无锡惠山泥人传于人间，传说500年前的惠山脚下出现了一种青毛狮专食儿童，百姓为平安幸福拜神求仙，神仙化作金童玉女施法降伏。人们为感谢神仙，于是就捏塑像取名阿福和阿喜。经历代名家创作形态各异的阿福，阿喜，是路路平安，家家幸福的吉祥象征，收藏或者赠友，将带去一份平安祝福。 二、惠山泥人中的文化
无锡当地艺人取惠山东北坡山脚下离地面约一公尺以下黑泥，其泥质细腻柔软，搓而不纹，弯而不断，干而不裂，可塑性极佳，非常适合“捏塑”之用，惠山泥人是泥人艺人们几百年来，保留传统不断创新孕育出了巧夺天工，灿烂绚丽的民间艺术文化。
大阿福：惠山泥人代表作品“大阿福”，是根据民间传说创作的，他是一个被神化的民间中健壮孩子的可爱形象，主要是取其镇邪，降福之意。还有绝妙的手捏戏文取材于京剧、昆剧、当地地方戏曲及神话传说等题材，近年来泥人艺人根据现实生活中的形象创作出新一代泥人，栩栩如生神情生动。
（一）、戏曲文化
传统的惠山泥人，大体分耍货（粗货）和手捏戏文（细货）两类。“手捏戏文”的产生，就与戏曲的流传普及密不可分。明清以来，昆腔戏（南昆）流行于无锡，清早中期，徽班、京班常到无锡演出。与此同时，民间“草台班”在农闲季节演出乡土小戏也很频繁。惠山自古多寺庙、祠堂，而较大的寺庙、祠堂都有用于酬神或祭祖的演出戏台。丰富多彩的戏剧演出为民间艺人提供了大量的观摩机会。由于当时昆曲的盛行，寄畅园附近的泥塑艺人的创作也在耳濡目染之下起着潜移默化的变化。 （二）、佛教文化
泥人中最具代表的阿福，就源于佛教。传说大阿福又叫“沙孩儿”，对于大阿福姓沙，有
2011年11月13日人将之理解为，沙即沙门，“沙孩儿”实则佛门里的沙弥僧，大阿福也就是惠山寺里的小和尚。可以说，佛像造型是早期惠山泥人的取材之本。作为“南朝四百八十寺”之一的惠山寺，香火旺盛，佛像如林，泥塑艺人们在长期观察中体会到佛塑造型具有立体感和动态感。
（三）三界演义、祠堂文化
如果说，惠山泥人的渊源与佛教文化有着千丝万缕的联系的话，那么，惠山泥人与惠山祠堂之间，同样存在着不解之缘。惠山祠堂兴盛于明清，这段时间恰好也是惠山泥人得以发展、兴旺的时期。惠山地区聚集了100多家祠堂，因此早期惠山泥塑艺人中有很多人除了农忙务农外，还兼作名门望族的祠堂看管人。 清末，惠山泥人已由季节性的作坊生产逐渐过渡到专业生产。至辛亥革命前，专业作坊已有四十多家。其时，艺人仍多兼作惠山众多祠堂之“祠丁”（看祠堂的），像清末著名艺人丁阿金的祖上就是为华孝子祠看祠堂的。而祠堂每年的盛大祭祖活动也为泥人的流通提供了场合与渠道。现在居住在上下河塘地区祠堂的居民祖辈多是“祠丁”，而当地不少老年人当初都是做泥人，解放后合作化时期都进了惠山泥人厂。在上下河塘已改作民居的祠堂建筑里，至今仍可寻见当初泥人摊店前店后坊的痕迹。
三五太难了（四）、奥运文化
奥运福娃脱胎于惠山泥人阿福,从阿福的憨厚,到福娃的活泼,能看出时代的变迁。艺术造型虽然大不相同,在审美的文化心理方面(说白了就是爱娃娃),二者之间却显现出一脉相承。这就是传统，这就是推陈出新。福娃有五个,正好扣着五福。
（五）、世博文化
无锡的惠山泥人远近闻名，上海世博会当然少不了它们的展示。江苏馆里也可看到惠山泥人的身影。惠山泥人工艺美术师生继兰和顾惠精心创作的泥塑《金童玉女》以传统与现代相结合的阿福形象被确定为世博会江苏馆展品，该作品取材于深受无锡市民喜爱的大阿福形象，曾获得首届中国民间艺术博览会金奖。
三、惠山泥人的技艺特征
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惠山泥人一般分为两大类，一类是生产时采用模于印制的，称为“粗货”；另一类是不用模子，完全靠手工捏制的，称为“细货”。这两类泥人虽然在风格上有较大的差别，但是在创作设计上却有一个共同的特点，用艺人们的一句行话来概括，叫做“搭搭满、细细减、非洲猪瘟疫苗创制成功
爆”。
惠山的艺人们有一句口诀，叫做“放头，缩手，去颈根”，即缩减臂颈，夸大头部，为的是在有限的体积内，因头部的放大而便于刻划面部表情，能使作品更加传神。例如惠山泥人中的小孩或老寿星，有时头与身躯只有一与一的比例，但仍然使人看后感到很舒服，就是这个道理。所谓“爆”，就是巧妙地进行用。“爆”是强烈跳动、火爆的意思。惠山的艺人们历来十分强调用，有“三分坯子，七分彩”的说法。一件泥人坯子本身很小，处理得又十分简洁，只有靠彩的辅助来使它进一步传神。通常采用像红绿这样单纯鲜艳的彩，并进行一定的满处理。
惠山泥人中的泥粗货和泥细货是两个不同类型的品种。一般地说，前者以单纯、质朴、洗炼著称，后者以生动、活泼、流畅见长；前者比较偏重写意，后者基本接近现实。但是有一点是相同的，即它们都刻意追求形神兼备。
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