伦敦桥（London Bridge）不是伦敦的大桥，而是那座与城市同名，在伦敦中心区跨越泰晤士河，连接南岸，几经重建的大桥。伦敦桥位于塔桥的上游，在19世纪末塔桥建成之前，伦敦桥是水路进入伦敦的门户，也被称为伦敦的正门。如今人们看到的伦敦桥是一座现代桥梁，于1973年建成通车。看上去一座普普通通的三跨预应力混凝土箱梁桥，实在无法与闻名世界的伦敦桥联系在一起。其实，真正有故事的是中世纪的伦敦桥。鸟嘌呤核苷
伦敦城
这里说的伦敦城，不是伦敦大都市圈，而是这个大都市圈中的历史核心区。
伦敦因桥而筑城。尽管考古发现，在伦敦西边的沃克斯豪尔大桥（Vauxhall Bridge）上游的泰晤士河南岸，有青铜时代的遗迹，证明伦敦地区泰晤士河附近可能是远古凯尔特人的定居点。而伦敦作为一个城镇，诞生于公元50年。
罗马人在公元43年入侵英国后，在泰晤士河北岸，即被广泛称为“金融城”（the city）或“平方英里”（Square Mile）的区域，建立了一个贸易定居点。几年后，罗马的驿道工程通到这里， 泰晤士河上架起了一座木桥，这就是第一座伦敦桥，由罗马军人维护守卫。这座桥使得泰晤士河北岸逐渐形成港口和贸易区，即“金融城”的雏形；南岸则发展成一个小型居民区。这是伦敦城的开始。当时称为 Londinium，源自凯尔特语单词Londinios。罗马帝国的驿道工程将伦敦与欧洲大陆的其他地区紧密相联。作为罗马的一个行省，伦敦经历了300多年的繁荣。这期间伦敦发展迅速，与罗马统治下的其他英国城镇相比，伦敦的面积、人口和财富都处于无可匹敌的领先地位。
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在公元5世纪西罗马帝国覆灭后，英格兰江山不断易手，王朝频繁更替，不同阶段的伦敦呈现出不同的面貌：罗马人离开后的断壁残垣废墟伦敦，被盎格鲁撒克逊人统治，屡遭北欧海盗掠夺抢劫的伦敦；法国人入侵后建立的诺曼化伦敦；签署《自由大宪章》，实行议会君主制的金雀花王朝时期的伦敦；资本原始积累，王权专制，经济复兴的都铎王朝时期的伦敦；海外扩张、殖民掠夺，资本主义兴起的伦敦；进入工业化的伦敦，世界大战后重建的伦敦……
如果不去理会威斯敏斯特大教堂（西敏寺）、伦敦塔、唐宁街曾经上演过的一切，而是聚焦伦敦的城市风貌，将450年、1136年和1666年作为分界点，便可以看见伦敦的四幅画卷。
第一幅是罗马化时代的伦敦，人口大约45000人，城市以一个广场为中心，周围有商店和公共建筑。广场上最重要的建筑是市政厅和一个圆形剧场。外围有砖厂、陶器厂和玻璃厂。罗马伦敦也是一个重要的港口，码头上来来往往的船只，出口谷物和金属，换回各种奢侈品(葡萄酒、橄榄油、玻璃、陶器、丝绸和象牙)。第二幅是1136年的伦敦，人口大约18000，罗马旧城的城墙得到恢复，木结构宫殿威斯敏斯特建成，英格兰最大的非宗教建筑伦敦塔建成，用作皇家的金库和泰晤士河进入伦敦城的要塞。第三幅是1666年大火前的伦敦。那时的伦敦可能有12万人口，伦敦城的面积也向外围扩展。虽然城墙里的旧城变化不大，但墙外建起了时髦的住宅。富人在伦敦西部盖起庄园，建造宽阔的广场和街道，城外建起的剧院上演着莎士比亚。来自欧洲各国的商贩在这里穿梭忙碌。而伦敦的名字，也是在14世纪末由Lunden或Lundon变成了今天的拼写London。1666年的伦敦大火，大约摧毁了这座城市的60%。伦敦的第四幅画卷，是大火后恢复的伦敦城，以及随后稳步扩张的城市。对于伦敦的重建，喜爱历史氛围的人会庆幸。因为大火之后曾经有过两个很有影响力的重建规划，计划将伦敦建成类似巴黎或意大利那样有宽阔街道和广场的城市，重新规划的建议没有被采纳。重建后的城市基本保留了旧城的格局，城内的街道被保留下来，不同之处是大火前的那些易燃的木结构建筑全部被砖石取代。
18、19世纪的两百年，伦敦快速发展，大英帝国称霸世界，伦敦成为帝国的中心。从公元50年的Londinium到21世纪，伦敦桥从罗马时期的木桥、中世纪的石拱桥、近代的石拱桥，到现代的预应力钢筋混凝土桥，跨越了约两千年。
建设33年的伦敦桥
随着罗马统治英国的结束，伦敦逐渐被废弃，伦敦桥也变得命运多舛。可以知道的是，连接泰晤士河两岸的伦敦桥一直在建设和毁坏中轮回。当泰晤士河两岸同属一个王国，这里就架起木桥；当河流成为两个敌对王国的边界，伦敦桥就被毁损。这种状态持续了约600年。
那首唱遍世界的童谣“伦敦桥在垮掉（London Bridge is falling down）”中的伦敦桥，是自1176年开始，由伦敦圣玛丽教堂的牧师彼得·科勒丘奇（Peter Colechurch）主持建造的。桥长282.25米（926英尺），20跨，由19个尖拱和一跨开合木梁组成。全桥的各个跨度和桥墩的尺寸都杂乱无章，第九跨的跨度最大，桥墩之间的净宽接近10米（32.75英尺）；第一跨的跨度最小，净宽只有3米（10英尺）。第14跨是可开合跨，净宽8.94米（29.33英尺）。桥面宽度是6.1米（20英尺），低水位时距离水面18.3米（60英尺）。开合跨不仅是
泰晤士河上商船的通道，也是收费的关卡。
1666年大火前的伦敦桥
一个时代的斯文这是英国人建造的第一座石拱桥。尽管罗马人已经离开伦敦500多年，他们架设石拱桥的技术也许以某种方式在英国人中流传下来。不过从杂乱的桥墩尺寸和各不相同的石拱跨距可以看出，伦敦桥的架设是从小心翼翼的尝试开始的，而且，这个尝试是从北岸向南谨慎推进的。这里北岸地势较高，南岸是大片的沼泽。根据“Chroniclesof London Bridge”，泰晤士河的水位呈逐年上升的趋势，那时泰晤士河沿岸没有筑堤，河水在自然形成的河道恣意奔流。尽管从南到北河床宽度近275米（900英尺），但在低水位时水面宽度只有59米（194英尺）。基础施工利用枯水季节河床裸露的时机，从地势较高的北岸开始，用简单机械将榆树木桩打入河床。在河心地带，则是先开挖一条沟渠作为临时河道，令河水暂时改道，方便打桩。在没有地质勘探，缺乏强有力的打桩设备的时候，打桩时遇到无法克服的困难就只能调整基础的位置，导致参差的拱距和尺寸各异的基础。 大桥的建设工期长达33年，历经英格兰的三个国王。它的使用寿命超过600年，从中世纪持续到19世纪。在这漫长的服役期，泰晤士河的水文条件、自然灾害，南北两岸的社会和
钾盐矿希洛人经济的发展变化，都对大桥的使用产生或大或小的影响。毋庸置疑，大桥一直得到精心的维护，某些部分甚至多次重建。
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