自从人类发明电以后，就有人想利用电来进行通信。有个叫摩尔逊的人，曾架设26根电线，代表26个字母，来传递信息。这可以说是最早的"电报机"了。但其设备庞杂，传递不远，虽有人不断改进(如用单根导线代替26根导线等)，但终究没能达到实用的阶段。
18世纪30年代，由于铁路迅速发展，迫切需要一种不受天气影响、没有时间限制又比火车跑得快的通信工具。此时，发明电报的基本技术条件(电池、铜线、电磁感应器)也已具备。1837年，英国库克和惠斯通设计制造了第一个有线电报，且不断加以改进，发报速度不断提高。这种电报很快在铁路通信中获得了应用。他们的电报系统的特点是电文直接指向字母。
与此同时，美国人莫尔斯也对电报着了迷。他是一位画家，凭借了他丰富的想象力，不屈不挠的奋斗精神，实现了许多人梦寐以求的目标。在他4l岁那年，他从法国学画后返回美国的“萨利”号邮轮上，医生杰克逊将他引入了电磁学这个神奇世界。在船上，杰克逊向他展示了"电磁铁"，一通电能吸起铁的器件，一断电铁器就掉下来。还说"不管电线有多长，电流都可以神速通过"。这个小玩意儿使莫尔斯产生了遐想：既然电流可以瞬息通过导线，那能不能用电流来传递信息呢?要是利用电流的断续，作出不同的动作，录成不同的符号，通过电流 传到远方，不是可以创造出一种天方夜谭式的通信工具了吗？”他越想越入迷，觉得这个极妙的理想正是人类梦寐以求的愿望，一定要实现它。为此，他在自己的画本上写下了"电报"字样，立志要完成用电来传递信息的发明。
莫尔斯回到国立图画院后，白天坚持本职工作，利用业余时间刻苦钻研电学。他把自己的画室改造成电报实验室。为了缩短自学的时间，特地拜著名的电磁学家亨利为师，从头开始学习电磁学知识。他买来了各种各样的实验仪器和电工工具，把画室改为实验室，夜以继日地埋头苦干。他设计了一个又一个方案，绘制了一幅又一幅草图，进行了一次又一次试验，但得到的是一次又一次失败。在深深的失望之中好几次他想重操旧业。然而，每当他拿起画笔看到画本上自己写"电报"字样时，又为当初立下的誓言所激励，从失望中抬起头来。
他冷静地分析了失败的原因，认真检查了设计思路，发现必须寻新的方法来发送信号。1836年，莫尔斯终于到了新方法。他在笔记本上记下了新的设计方案："电流只要停止片刻，就会现出火花。有火花出现可以看成是一种符号，没有火花出现是另一种符号，没有火花的时间长度又是一种符号。这三种符号组合起来可代表字母和数字，就可以通过导线
来传递文字了。"我们现在看起来是多么简单的事啊!但莫尔斯是世界上第一个想到用点、划和空白的组合来表示字母是多么不容易啊!这种用编码来传递信息的构想是多么伟大，多么奇特!这样，只要发出两种电符号就可以传递信息，大大简化了设计和装置。莫尔斯的奇特构想，即著名的"莫尔斯电码"，是电信史上最早的编码，是电报发明史上的重大突破。莫尔斯在取得突破以后，马上就投入到紧张的工作中去，把设想变为实用的装置，并且不断地加以改进。
第一次收发电报成功
为了使电报样机迅速得到试验鉴定，莫尔斯与维耳多次研究考察，拟定了在华盛顿与马利兰州的巴尔的摩两城市间架设第一条40千米长的高空试验性电报线路计划。几经波折，计划于1843年得到美国国会的3万美元的资助，他用这笔款修建成了从华盛顿到巴尔的摩的电报线路，全长64.4公里。
1844年5月24日，是世界电信史上光辉的一页。在座无虚席的国会厅里，莫尔斯用他那激动得有些颤抖的双手，亲自按动电报机按键，操纵着他倾十余年心血研制成功的电报机， 随着一连串嘀嘀嗒嗒声响起，电文通过电线很快传到了数十公里外的巴尔的摩，向巴尔的
摩发出了人类历史上的第一份电报:“上帝创造了何等奇迹！”。他的助手准确无误地把电文译了出来。莫尔斯电报的成功轰动了美国、英国和世界其他各国，他的电报很快风靡全球。
电报的发明，拉开了电信时代的序幕，开创了人类利用电来传递信息的历史。从此，信息传递的速度大大加快了。“嘀—嗒”一响（1秒钟），电报便可以载着人们所要传送的信息绕地球走上7圈半。这种速度是以往任何一种通信工具所望尘莫及的。
1854年，美国最高法院正式确定莫尔斯的发明专利权。1858年，欧洲各国联合发给莫尔斯40万法郎奖金。这位画家成为电报发明家的故事传遍了世界！
晚年，享有盛誉的莫尔斯将发明电报获得的巨大财富从事慈善事业。1872年4月2日莫尔斯逝世后，纽约市人民特地在中央公园为他建造了一座雕像，永远纪念他为人类作出的巨大贡献！
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