我在和朋友聊创新时，经常会提到两个例子。一个是爱迪生发明留声机之前，已经有人在20年前发现了声音振动这一现象，并且发明设备将这种振动轨迹记录下来，但没有办法重放出来。另一个是爱迪生没有发明灯泡，只是发现钨丝更适合做灯丝，发明了钨丝灯泡。但对爱迪生本人的了解，除了书上的课文以及名人名言之外，知之甚少。这两天有幸在多看阅读上看到一本《有史以来最伟大的发明家：爱迪生》，花了些时间读完，算是对他有了一定的认识。另外，也阅读了《文明之光》上关于电力相关的章节，其中一部分是描述爱迪生的。在《文明之光》上提到有个叫斯旺的，几乎和爱迪生同时发明了白炽灯，于是我又在查阅了斯旺的介绍。这样，对爱迪生在电灯上的贡献有了更全面的认识。 爱迪生是一个著名的发明家。他一生中有1300多项发明。他一定掌握了窍门，并且乐在其中。在这些发明中，白炽灯、留声机和照相机影响很大。后面再说留声机和相机。在这里，我们主要结合白炽灯的演变来看发明和创新。
爱迪生发明了电灯吗？这个误区早就被打破了。谁首先发明了电灯？是一位名叫汉弗莱·大卫的化学家在1810年发明了弧光灯。即使两级电线靠在一起也会产生电火花，但这种光太刺眼，
不稳定，不适合家庭使用。当然，家用的话，还得用电传发回家，更有挑战性。从原理上讲，这种弧光灯和我们现在说的电灯是完全不同的。我们现在说的电灯，主要是真空环境下灯丝导电后升温，达到一定温度开始发光。
1854年，一个名叫亨利·戈培尔的人发明了灯泡。可悲的是，他没有公开他的发明，也没有申请专利。
在1860年，英国的斯旺（Joseph Wilson Swan）发明了半真空、碳丝的灯泡，但因为抽真空的技术不行，碳丝很容易氧化，生产的灯泡不实用。1878年12月，他又将改良的灯泡公诸于世。并与1880年11月27日获得英国专利。他还创办了自己的灯泡公司。
从1878年起，美国的爱迪生开始研究灯泡领域。他确定灯丝是这项技术的关键，并于1879年10月研制出碳丝灯泡，起初能亮13.5小时。至于如何到碳丝，爱迪生这个老人(当时才32岁)实验了上千种材料，最后发现碳丝更耐用。虽然他不知道氧化的原理，但他通过实验证明了灯丝在真空中发光时间更长。因此，开发了一种可以抽入更纯真空环境的机器。在爱迪生的碳丝灯泡问世之前，美国大陆的实验灯泡从未正常工作超过20分钟。所以有专家在说爱迪生在吹牛，并声称如果爱迪生的灯泡能亮20分钟以上，每个灯泡给爱迪生100美
元，给多少就给多少。后来，这位专家被邀请带他的团队去参观爱迪生的实验室。灯泡亮了20分钟后，专家走了。1880年1月27日，爱迪生获得了碳丝灯泡的美国专利。
爱迪生在申请专利之前已经完成了发明过程。但爱迪生不是学者，他是企业家。他打算通过发明来赚钱。没有电的灯泡不能用。爱迪生还成立了一家公司，在闹市区建造发电厂，铺设电路。这样一些机构就可以用电灯了。他将灯泡的价格定为40美分，成本为11.4美元，这看起来是一笔不划算的交易，但由于数量大，技术改进，成本逐渐降低。至于怎么充电费，那时候还没有电表。爱迪生采用了一种便捷的方法，那就是只要你安装了电灯，不管是否打开，都要收取相同的价格，并承诺将来会做出一种可以测量用电量的装置。我们都知道爱迪生数学不好，理论基础不扎实。我们必须等待其他人来解决这个问题。爱迪生改进了发电机、电压控制、电路改进等一系列问题，使电灯进入千家万户。这就是创新和发明之间的巨大差异。
碳丝灯泡经过不断改进，后来能够亮1200个小时以上。但还不够长。到1909年，爱迪生公司（通用电气公司）的库利奇（William David Coolidge）发明了一种制作钨丝的方法，公司从1911年开始生产钨丝灯泡，库利奇在1913年获得了他的专利。但在1928年，美国政府
又判定这个专利无效。原因我还没来得及研究。看到这里你是不是震惊了，原来钨丝灯泡也不是爱迪生发明的，是他的同事发明的。
等等，库利奇只是改良了钨丝的制作工艺。早在1903年，匈牙利的杰司特(A.Just)和汉纳门(F.Hannaman)就已制作出了钨灯丝，但品质不行。但钨丝灯泡等于是这两位发明的了（可能还有更早的）。
再回过头来说斯旺，因为爱迪生的碳丝灯泡和斯旺的灯泡很类似，斯旺在英国将爱迪生公司告上了法庭，并且打赢了官司。但到了1883年，这两家公司和解了，联合成立了一家叫Ediswan的公司，卖碳丝灯泡。斯旺也就成了爱迪生的同事。
讲到这里，白炽灯的故事就差不多完了。我们可以看到在发明和创新的路上，你往往不是一个人在战斗，特别是针对一些大的问题，总有若干人等在做着同样的事。用《构建之法》中邹欣老师的话来说，这些聪明人脑袋里都有了一个拼图轮廓，但谁把最后一块先拼好，谁就成了被历史青睐的人。但之前拼出的几步，也是非常关键的。另外，这些伟大的发明创造，都是站在前人基础之上。对前人的成果，要善加利用。拉回到现实的互联网领域，一是像样的机会，总有一堆竞争者出现，要努力做到最好。二是要多学习和借鉴，不
是闭门造车。
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