科普文：比冲量、 推重比、核发动机
“比冲量”(specific impulse)：“比冲量”是动力学家衡量火箭引擎效率的一种标准量，它是火箭产生的推力乘以工作时间再除以消耗掉的总燃料质量。如果力和质量都用千克，比冲量的单位就是秒。可以理解为火箭发动机利用一公斤燃料可以持续多少秒一直产生一公斤的推力。 比冲量越高，火箭的总动力越大，最终的速度越快，典型的固体火箭发动机的比冲量可以达到290秒，液体火箭主发动机的比冲量则是300至453秒。
推重比(thrust-to-weight ratio即T/W)：推进系统未必是产生推力越大越好，需要看该推进系统的重量。推重比是发动机推力与发动机重量的比值。
说到未来的宇航动力，人们恐怕首先会想到核动力，我们目前化学燃料的火箭推力太小，所以每次发射必须寻合适的发射窗口，以便利用行星的引力来加速，使得它们能真正飞往宇宙深处，到目前为止，人类发射的所有深空探测器没有一个不利用行星的引力。这自然是个聪明的办法，但是毕竟只是无奈的变通方式，很消耗时间，而且受到的航线限制太多。安装核动力的飞船和探测器由于推力强大，就不必利用行星的引力，更不必在航线的限制上操心过多。 核发动机
核动力也是相当可行的一种方案，如果利用核裂变的方式，也就是我们地球上发电厂中的方式，我们完全可以在十年内制造出核裂变动力火箭。如果采用核聚变的方式，则需要在受控核聚变方面取得进一步进展，但核聚变动力火箭将比现在的化学动力火箭轻得多，即使用比较慢的核能利用方式，也要比现代的化学动力火箭快一倍，它可以在3年内抵达土星，而不是现在的7年。由于燃料能持续更久，去往土星后还能有足够的能量继续旅行15年。而且，还有一种更直接的对核能的利用方式，可以获得强大的推动力将巨额的载重送往其他行星，只是那需要一种非常疯狂的方式。
对于核动力的利用方式有3种：
1、利用核反应堆的热能
2、直接利用来自反应堆的高能粒子
3、利用核弹爆炸
金属波纹膨胀节
利用反应堆的热量是最简单也是最明显的方式，核动力航空母舰和核潜艇都是利用核裂变反应堆的动力来推动螺旋桨，只不过太空没有水或者空气这种介质，不能采用螺旋桨而必须利用喷气的方式。但方法仍很简单，反应堆中核子的裂变或者聚变产生大量热能，我们将推进剂(很可能采用液态氢)注入，推进剂会受热迅速膨胀，然后从发动机尾部高速喷出，产生推力。其结构如下图所示，推进剂从左侧注入，中间加热，右侧喷出。二维码支付
核发动机结构
而这具体又分多种类型，其中核裂变发动机分以下4种类型：
1) 固体核心核发动机：在这种发动机中，推进剂受固体燃料核心加热，估计比冲量能达到大约800秒；
分子模型 2) 粒子床(Particle Bed)核发动机：在这样的发动机中，液体推进剂被泵入核燃料里面，这种方式能达到很高的热量，使得比冲量能达到大约1,000秒，推重比超过1；
纯铝酸钙水泥
3) 液体核心核发动机：这个办法是使用液态的核裂变燃料，由于不必操心裂变物质的熔点，所以能达到更高温度从而获得更大的优势，比冲量能达到大约1,500秒，推重比超过1；
4) 气体核心核发动机：这种情况下我们不用再操心裂变物质的蒸发，在这个系统中推进剂流经等离子态的裂变物质，从而达到最高的可能温度，安装一个冷却系统后，比冲量能够达到7,000秒。
核发动机推进
利用反应堆的热量这种办法虽然节省了燃料，但必须携带许多液体推进剂，结果许多节省的重量都被消耗掉了，获得的好处没剩多少。由于核反应的时候能够产生许多高能粒子，所以第二种方式就是直接利用来自反应堆的粒子，从而不必携带推进剂。
这些高能粒子移动速度非常快，我们当初用反应堆加热推进剂就是为了让推进剂的热运动速度增大从而获得推力，而这里我们已经有了这样的高速运动物质。而且这些高能粒子是离子态的，从而可以使用磁场来控制它们的喷射方向。事实上，这种磁场控制方式已经在我后边要介绍的离子发动机上使用了。
利用这种方式，可以达到极高的比冲量——1百万秒！这样的发动机能够提供高推力使飞船或者探测器完成行星际任务，甚至进行恒星际飞行。
不过，这种发动机可不象前面介绍的那些那么容易制造，而且可能非常昂贵，有可能需要一个很大很重的反应装置，或者一个利用多阶段反应(后一个阶段利用前一阶段产物)的小一些的反应装置。
第三种方式是一个大胆而疯狂的方式，不再是利用受控的核反应，而是利用核爆炸来推动飞船，这已经不是一种发动机了，它被称为核脉冲火箭(nuclear pulse rocket)。这种飞船将携带大量的低当量，一颗颗地抛在身后，然后引爆，飞船后面安装一个推进盘，吸收爆炸的冲击波推动飞船前进。
这种看似天方夜谭的方式却是被美国政府实实在在考虑过的计划，这个在1955年被以猎户座计划(Project Orion)命名的项目，希望建造一个简单，承载大，而且在资金上能够建造得起的飞船。这个项目最初计划在地面直接起飞，可能就在内华达的核武器试验场Jackass Flats，这个飞船的样子象主教冠或者，16层楼高(AzureFlame注：国内媒体把sixteen和sixty弄混淆了，居然说有60层楼高)，后面的推进盘直径135英尺(41米多)。
发射台包括八个发射塔，每个250英尺高(76.2米)。起飞飞船质量是1万吨，和普通的化学火箭不同，这些质量中大部分都将进入轨道。飞船起飞时爆炸的当量为0.1千吨(注意，100吨TNT当量爆炸产生的推动力可远不只100吨)，每1秒钟就抛出一个，而当飞船加快到一定速度后，将下降到每10秒爆炸一枚2万吨当量的。起飞方式被设计为竖直向上飞行，而不是象普通化学火箭这样到一定高度就倾斜飞行。这样飞的目的是把放射性污染集中到一个小区域内。最初计划携带2千颗，利用它把宇航员于1965年送往火星，1970年送到土星。船上可以装载150人，以及数千吨的载重，使得他们生活相对很舒适。这种飞船可以建造得象战列舰一样，而不必象化学动力飞船那样过分考虑重量。飞船上还将携带一些小的化学动力飞船，用来在行星或者卫星上着陆并重新返回猎户座飞船。
并非直接作用于推进盘上，在释放放出后，接着再释放出一些由塑料制成的固体圆盘(当时倾向于聚乙烯)，当飞船驶出一定距离，将在飞船后面200英尺处爆炸，蒸发掉塑料圆盘，将其转化成高热的等离子浆。由于塑料盘位于和飞船之间，等离子浆中相当部分将会追上飞船，撞击太空飞船尾部巨大的金属推进盘，从而推动太空飞船高速行驶。理论上比冲量可以达到1万到1百万秒。
之所以选择塑料是因为塑料对核爆炸产生的中子的吸收效果好，也就是说它同瞬间的辐射能配合得非常好，它将分解成轻原子比如氢和碳并以高速运动。由于不清楚太空飞船的硕大推进盘是否会被核爆炸后产生的高温等离子融化或腐蚀，科学家用氦离子发生器进行了摹拟测试发现，瞬间高温的等离子只会对金属推进盘表面产生轻微的腐蚀，甚至可以忽略不计，没必要设计专门的冷却系统，并且普通的铝和钢就足以成为制造金属推进盘的耐久材料。
对于推进盘承受的压力进行计算发现，瞬间的推力将过于巨大从而超过人体承受能力，因此，飞船上还在推进盘和前部船体之间安装了一个震动吸收系统，脉冲能量将被暂时储存在吸收系统中然后逐步释放出来，这样不至于因为爆炸的冲击而导致剧烈的震荡，能够比较平稳地飞行。移动终端安全
事实上，美国科学家已经围绕这个计划做了许多实验，而且已经证明这个计划是可行的。1959年11月进行了一次100米高度的飞行，共爆炸6枚化学。这次实验证明脉冲飞行是可以稳定进行的。
然而，这个设想却有一个最大的弱点，那就是它依赖于爆炸做动力，当它飞出大气
层时，必将释放出核辐射尘污染地球环境。这也正是猎户座计划后来胎死腹中的原因之一。在1963年美苏签定禁止大气层核试验条约之后，猎户座计划研究于1965年终止。
不过，这项计划终究有其吸引人之处，它完全可以胜任以万吨飞船再携带万吨载重前往远方行星的重任，按照当初的计划，猎户座太空飞船只需125天就能往返火星。而且现代的技术发展又为其提供了新的可能，中子弹可以以低辐射的方式来发射大量中子，对塑料盘产生作用；而最近对X射线激光的研究则可以用于将辐射集中于朝向飞船的方向，从而更加高效利用能量。支持它的科学家甚至计算过，最少可以用50亿美元建造一个飞船并把1万吨的东西带上太空，这样，每磅物品的运送花费仅仅是250美元，而使用航天飞机则达到5千到6千美元。随着对猎户座计划的热情重新涨起，也许有一天这个计划会重新复活。
核裂变发动机在核心制造方面没有太大的技术困难，但核聚变发动机则不同，首先需要解决受控核聚变的问题。我们目前的技术尚无法让轻核在常温下发生聚变，是用爆炸产生的高温来解决问题，但我们总不能在飞船内部爆炸吧。
解决聚变问题的主要思路有三种：
1) 磁约束聚变(Magnetic Confinement Fusion，简称MCF)，也被叫做持续性聚变(continuous fusion)，是将核燃料变成数百万度的高温等离子浆，从而使原子核活跃到能相互碰撞。由于等离子是带电的，所以可以用非常强大的磁场来束缚它们，否则离子浆将融化任何束缚它们的容器。不过目前的技术还维持不了足够的时间来使它们产生反应。
2) 惯性约束聚变(Inertial Confinement Fusion，简称ICF)，也被称作脉冲性聚变(pulsed fusion)，利用激光或者粒子束来照射小燃料球产生超高温，生成比磁约束聚变时密度更高1万亿倍的离子浆，从而产生聚变。由于这种反应时间非常快，不必要强磁场束缚它们，小燃料球自身的惯性就可以维持热度足够长的时间来进行反应。
3) μ介子催化聚变(Muon-Catalysed Fusion)，μ介子是一种带负电，质量为电子207倍的基本粒子，寿命2.20微秒。由于它的质量比电子大许多，所以能够同原子核更接近，而它带的负电可以屏蔽原子核的正电，使得原子核之间的斥力减小，能够更接近，这样，就不需要严格的超高温或者体积限制。不过这种方式在目前的技术上还难以突破，很难让μ介子进入原子核周围的轨道，而且它的寿命太短暂，所以以它为催化剂的聚变必须非常快才行，此外目前制造μ介子的代价也过于昂贵。
蜗轮副 目前受控核聚变还是可以进行的，只不过用在发电方面是得不偿失，因为输入的能量远大于输出的能量。但宇航并不需要计较什么输出能量的大小，所以只要技术发展到输入的能量和输出能量大小不差异太大的话，受控核聚变完全可以在太空旅行中首先使用。那么，就考虑一下这三种方式的前景吧：
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