祝昌中整理
汉代许慎在《说文解字》中对玉有这样的解释：“玉，石之美者。”这一注解从物质和艺术两个方面科学地阐述了“玉”字的概念。众所周知，汉字是象形文字。“象三玉之连，其贯也。”即“玉”的象形字初意是三块美玉用一根丝绳贯穿起来，是“丰”字型，“三玉之连”代表天地人通。后来人们又解释“玉”字是“玉”字加一点，即玉者怀抱一块石头，当然这块石头也就非常珍贵了。 在漫长的岁月中，人们用玉，也将玉的含义扩及语言、社会生活中的各个层面。查《辞源》、《辞海》，以玉为部首的字多达五百多个，包含“玉”字的词汇、成语、句子也已超过一千条以上，这些字及词汇与玉有直接关系，包含着各种不同意义。
卡孔
我们祖先赋予“玉”的内涵无比深这、无比广阔。《礼记•聘义》及《论语》中都有“君子比德于玉焉”的句子。古人认为工具有仁、义、智、勇、洁的君子美德，所以以玉比德，敦品励行。所谓“人君德美如玉，而明若烛”，“言贤者德音，如金如玉”，都是歌颂玉的温润，寓意君子美德，是故“君子无故，玉不去身”，“言念君子，温其如玉”。《北齐书》里有句话：“大丈夫宁为玉碎，不可瓦全”，道尽中国人对信念的执著。
玉既与君于美德相连，也往往与女性形象相连。“玉人”用以形容美貌的女子，更有“金枝玉叶”、“金董玉女”、“小家碧玉”、“玉貌花容”，“冰清玉洁”、“纤纤玉手”、“亭亭玉立”、“如花似玉”、“冰肌玉骨”、“玉容”、“玉面”、“玉言”、“玉
颜”、“玉照”、“玉骨”、“玉肌”、“玉手”、“玉腰”、“玉步”、“玉心”、“玉发”、“玉体”、“玉目”、“玉音”等形容女性的词汇。而“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉”，作为旧时激励读书人奋发上进的动力，曾经延续了几千年。
在日常生活中，以玉为性虽不多见，以玉为名则较多见，历朝历
代，男男女女，都常以“玉”字为名，以象征个人的高超德行。 自然界万物中也往往被与玉相关的名词美化，如吃的有“玉米”，花有“玉兰花”、“玉蕊花”、“晚愿背叛结发，拒绝了丞相招婿，得罪权贵祸端院起，落走他乡。其妻钱玉莲则被逼投江，幸为好人所救。数年后，两人都以为对方身亡，到道观追荐亡人，相逢不敢相认，终以荆级为凭，夫妻团圆。
《玉环记》表现的是书生韦皋与玉萧以玉环为记转世相续的爱情传奇。
唐诗中有关玉的典故也很多，例如：
凉州词（七绝）
保温弯管
玉之涣
黄河远上自云间，一片孤城万村山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。诗中提到的玉门关，是古
代“丝绸之路”上位于敦煌以西的一座重要关隘，由于西域的软玉源源不断地通过这座关隘输入内地，因此这座关隘取名为“玉门关’。
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凉州词（七绝）
蜘蛛网结构玉朝
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上健。
醉卧沙场君莫笑古来征战几人回。
此诗中提到的夜光杯，据汉东方朔撰的《海内十洲记》所载：“周穆王时，西胡献昆吾割玉刀及夜光常满杯，杯是白玉之精，光明夜照”。根据现代的认识，“白玉之精”即今新疆和田最好的白玉——“羊脂玉”，用它雕琢成杯璧极落的酒杯，可透过月光，斟酒时可见月影而得名。
文学巨著《红镂梦》又名《石头记》，引用神话大蜗补天，用石三万六千五百块，独独剩下一块十用，留在青埂峰下，此石经女朗之锻炼灵性渐通而进入红尘，云游一道，又将所经历之事镌刻在奇石之上，故曰《石头记》。男主人公衔”通民宝玉”而生，那块宝玉被称为“有命
无运”的辅物得之则人寿宁安，失之则丧魂失晚诵之则消灾减病，弃之则升仙成佛。“假”亦真来“真”亦假贾宝玉其实是皙雪芹心目中真真正正的一块无暇宝玉，玉是他的一切，是他的生命所在，是他的生所系。曹雪芹《自题画石诗》中曰爱此一拳石，玲现出自然，溯源应太古，堕世又何年？有志归碗璞，无才去补天，不求邀众赏，温洒做顽仙。
在漫长的人类发展过程中，唯一将玉与人性相结合，融会贯通水融的只有中华民族，中华民族早在远古时代便开创了制作、使用玉器的历史。玉器，也只有在中华大地才孕育、发芽、生根成长、开花、结出丰硕的果实，连绵数千年，虽历经曲折，仍不断发展。极具东方特，举世无双的中国玉器代表着中国灿烂辉煌的玉石文明，也是中华文明不可分割的组成部分。自古以来，我们以玉比人，以玉喻事，以玉祭祀天地，寄托理想，直抒情怀，人们身上佩玉，攀上玩玉，家中藏玉，玉器不再只是简单的装饰，它有着身份、情感、风度及语言交流的作用，在更广泛的层面上与国家的政治、艺术、文化、社会各阶层的生活、伦理、道德等层面都密切相关。
①璧（援、环、玦）
璧为六器与六瑞之首，是一种中心有孔的片状圆形玉器。璧有三种重要的含义：一是吴天上帝的象征，二是君主和政权的象征，三是吉兆和吉祥的象征。古人相信天是圆的、地是方的，以圆形的玉璧写意上天是不难理解的。至于象征君主和政权，则又是从两方面的意义引申下来。一方面国君是上天之子、政权是天意的代表，当能以天的形象来类比。另一方面，“辟”字本身即君主和法度的意思，复辟一词即恢复政权之意。以“辟”和“玉”合写为“璧”，代表天命、天子、天授玉权，是最恰当不过的了。所以在周代的礼制当中，一切和上天、君主有关的礼节、仪式皆用璧来表示。《说文》段注曰：“璧，瑞以玉为信也。”就是说璧是瑞信玉器，是以专门的玉材制作的表示大吉大利的信物。 璧的形制虽很简单，却有着严格的规定。《尔雅•释器》对璧的造型及规格做过明确地解释：“肉惜好谓之璧。”其中“肉”是指璧的边部，即整个玉器的实体，“好”是指璧中间的圆孔。“肉倍好”的意思是规定边玉的宽度必须是中间圆孔的两倍，如果比例不合，则不能代表天帝和君主。璧的基本造型来源于古代圆形的石斧，是原始人类砍杀的武器和斧劈的工具。石制工具在古代先民的求生活动中发挥过巨大的作用。
依据天圆地方的理论，创作出这样的造型，祭祀于天旅上帝，体现了原始朴素的社会意识。
按照《尔雅》的解释，圆形有孔的玉器除了璧以外，尚有另外三种：一是援，二是环，三是块。《尔雅•释器》说：“好倍肉谓之援，肉好若谓之环。”援也有人称之大孔璧。按“好倍肉”的说法，援的形制
要求中间圆孔的直径必须是边玉宽度的双倍。《说文》解释援的用途是古代侍臣作为导引天子行进升座的用具。天子升座也需要搀扶，但臣于若要接触到天子的手，则为大不敬，为避免两手相碰，就用一援相连。所以援的孔径要大大超过边玉的宽度。我们可以想象一下，侍臣和君主分别握住援的一边。臣在前引，君在后行，这倒是一个有趣的场景。
环和玦又有另一番寓意。《尔雅》解释环的形制必须是边玉的宽度和中孔的直径相等。
玦的造型是在环的基础上打开一个缺口，此即环而不周谓之玦是也。环和决都是信物，是用于传递或表达信息的玉器，环表示首肯，决表示拒绝。《广韵》曰：“逐臣待命于境，赐环则还，赐快则玦。”逐臣系指放逐的官员或犯罪服刑的臣下，赐之环，则表示通知他回来；赐之玦，则表示不准返回。《苟子》曰：“绝人以玦，反绝以环。”这个用法和前述相同。块的用途还有另一层意思，《白虎通》说过：“君子能决断，则佩玦。”古之君子佩戴玉玦作装饰，表示决心和意志，是能决断事物之人，这应是玉器人格化以后的一种反映。
我们的祖先在用玉方面确实达到了一个很高的境界。一块小小的玉石，不但经过琢磨加玉成型，更赋予许多深刻的含义，并且在社会实践中加以演练和运行，把社会政治和意识形态方面的渚多内容融合在一件具体的工艺实体之中，形成了深层次的玉文化内涵。
②琮
芯棒琮是一件外方、内圆、中间空的立体状瑞玉，也是重要的礼玉之一，在六器中通常排列于第二位。琮也有三个方面的象征含义，其一是：琮和璧相对。琮代表地而璧代表天，琮适用于阴而璧适用于阳，故而琮常象征地神专以祭地。古人既相信天圆地方之说，则以琮之外方代表大地，和以璧圆类天同出一理。其二是：琮是“玉”和“宗”合写，象征着祖宗和宗庙，比附万物之宗聚也。其三是：琮是玉后和诸侯夫人的瑞玉，是母性的权柄。棕的内圆即象征女性。《周礼•冬官考工记》曰：“骆琮五寸，宗后以为权。”“驱”即“组”，是指组系玉琮的丝绳之类，将五寸玉琮用丝绳穿系起来，作为宗后的权力象征。《周礼》又曰：“线球八寸，诸侯以享夫人。”是指在玉琮上方专门有一块用以穿绳的凸起部位，亦称之为玉鼻。瑑琮和驱除是一个意思，这句话是说：诸侯将八寸玉琮用丝绳穿系起来，敬献给夫人享用。这个道理和用途说得再清楚不过了，世间万物皆不能离其宗，用玉做成球，以之代表哺育人类的大地和母系先祖，符合当时的意识基础和用玉逻辑。琮成为古代祖先的崇拜对象，也属一大发明。
关于琮的形制，古来说法颇多，然大同小异。“白虎通义”称之为：“圆中、牙身、方外。”这一说准确一些。《尔雅》对璧的形制比例作过说明，但对球就没有比例规定的说法。《周礼》对璧、琮尺寸的规定是专指围绕上帝和天子在重大活动中所使用的礼、瑞玉器，对其他礼仪场所使用的璧琮并无严格的尺寸规定。古来所见之琮，数量不能算少，有大有小、有胖有瘦，高者一尺多，径三、四寸；小者二、三寸，径数分。大小悬殊，规格随意。孙诒让在《周礼正义》中解释
说：“琮，瑞玉，大八寸，其状外八角而中圆也。地分八方，始于易八
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