美国科普工作一瞥
杨讯丁
一、概况
美国对科学普及工作是十分重视的，各种类型的博物馆、展览馆和科技馆几乎遍布全国，各种题材的科普教育节目也时常可以在电视上看到。可以说，提高公众对科学和技术的认识确实是美国国家的基本国策之一。在促进科普教育方面，美国政府的作用是十分关键的，尽管在这方面私营部门的贡献很大。 在美国联邦政府部门中，作用最大的似乎是国家科学基金会，其次是史密森博物研究院。商务部在这方面也做一些工作，设有一个国家儿童教育基金，但是该项目规模很小，年预算只有二三百万美元，作用之微是显而易见的。能源部（DOE）曾经设有专门的机构负责科普教育工作，但是后来被撤销了。 美国并没有一个明确的国家科学和技术普及法，但是对于个别政府机构，国会制定的有关规定确实要求它们在科普教育方面做出努力。比如，国会的法律是这样要求国家科学基金会的：“在实施科学和工程教育的职责过程中，国家科学基金会将具有如下职责目标：公众对科学和技术的认识，教员水平提高，学生教育和培训，教学设计和实施以及教材开发和推广。”对于史密森博物研究院，国会也有相应的法律要求其开展这方面的工作。
二、国家科学基金会——政府推动科普教育工作的重要杠杆
在国家科学基金会1995战略计划中，国家科学委员会（政策制定者）再次申明，“国家科学基金会有职责为使更多的公众了解科学和技术做出努力，提高美国人民的科学和技术水平不仅是提高美国全球竞争力的重要手段，也是提高个人素质和生活质量的重要手段。”在国家科学基金会，科普教育工作主要是通过其非正规教育计划和具体牵头组织的国家科学和技术周予以实施的。
（一）非正规教育计划
非正规教育计划是国家科学基金会教育和人类资源部负责的32个子项目之一，具体由该部的学生、家长和公共教育办公室负责。该项计划可能是联邦政府目前在科普教育方面最大的项目，其1995财年的经费总预算为3600万美元，支持的项目有45个。
该计划支持的项目均力求创造必要的校外环境，以使不同年龄、兴趣和专业背景的人能够提高欣赏和理解科学、数学、工程和技术知识的能力。这些项目主要包括的内容是：面向
儿童、年轻人和广大观众的电视系列科普节目；涉及科学、数学和不同技术领域的电影；在科学和历史博物馆、科学技术中心、水族馆、自然中心、植物园、动物园和图书馆举办的各种展览和教育活动；以及在社区和年轻人中心进行的各种教育项目和活动。
该计划支持的大部分项目都是力图实现明显的区域或者国家范围的效果和影响，也就是在最大程度上使更多的观众和听众受益。该计划对于面向人口相对稀少地区的非正规科学教育项目给予特别的支持，但是，这并不意味着它对支持仅能够给极少数人带来益处的项目感兴趣。实际上，获得此计划支持的项目一般被要求尽可能广泛地传播有关设计方案和宣传资料，以使项目在最大范围内产生效果和影响。
强力磁盘另外，该计划支持的项目一般具有两个特点：一是力求在吸引孩子注意力的同时，向他们宣传科学和技术知识；二是力求使有关设计方案和宣传材料与正规教育目的相结合，也就是说，有关设计方案和资料可以被公立和私立学校的教师拿来作为教具。据调查，有相当一部分获此计划支持的项目设计是被学校老师拿来进行辅助教学，而且很受欢迎。
该计划并不是对所有支持的项目给予百分之百的经费支持，而是仅提供项目所需经费的一部分。一般来说，对于媒体一类的项目，支持强度为总经费的l／3；对于展览类型的，一般是2／3。其余的经费需要由项目组织者从其他渠道寻，包括企业、私人基金会和其他政府部门等。比如，目前在美国很有影响、每周拥有300多万名观众的“神奇学校汽车”电视节目就是由国家科学基金会、微软家用电器公司、能源部和纽约卡纳基公司共同赞助的。事实上，美国有不少家喻户晓的科普电视节目是在该计划支持下拍摄的。就目前来说，除了上面提到的“神奇学校汽车”在社会上很有影响之外，还有“科学就是娱乐”，让孩子了解基本科学原理的CRO节目和“Bill Nye科学人”等。有些由该计划支持的面向成年人
的科普电视和电影节目也收到了良好的效果，比如“发现妇女”、“突破”、“热带雨林”、“宇宙航行”等。实践证明，在科普教育方面，效果最好的手段还是电视，但是它也是花费最大的。总的来说，非正规教育计划力求实现五个目标，它们是：
1.使更多的年轻人对科学、数学和技术产生兴趣，特别是未得到充分代表和没有被提供足够机会的人，比如：少数民族，处于不利地位的个体和妇女；
2.以改进和创造性的学习方式，促进正规和非正规教育之间的紧密联系；
3.使家长和成年人更多地了解和认识科学和技术，并成为科学、数学和技术教育在正规和非正规形式下的积极倡导者；鼓励他们支持和帮助自己的孩子在校内外进行的科学和数学学习；
4.使孩子和成年人更多地了解科学、数学和技术与其日常生活的重要关系，从而使他们产生进一步学习这些知识的热情和积极性并成为对益于社会发展科技政策和方针的支持者；
5.提高人口相对稀少、经济相对落后并被普遍忽视地区人口对科学和技术的认识和理解力。
国家科学基金会非正规教育计划同样采用同行评议的项目审批方法。不过，为了减少不必要的浪费，该计划要求项目申请者在递交正式申请之前先递交预申请书，预审不合格者不予鼓励递交正式申请。以1995财年为例，该计划总共收到350份预申请书，预审后有1／3被鼓励继续申请，收到的正式申请
为104份，其中有45项获得了批准。
（二）国家科学和技术周
国家科学和技术周是由国家科学基金会立法和公共事务办公室组织发起的，它代表国家科学基金会的努力，至今已搞了11年。这项活动主要有两个目标，一是唤起公众对自然科学进行积极的思考和探索，二是鼓励孩子和年轻人以追求科学和技术职业为目标。它为国家、各州、地方政府、教育机构、企业家、专业学术组织、学生和家长之间建立有效的科普教育联盟提供了机会和方便。
蒸压砖设备自从国家科学和技术周活动开展以来，其规模和影响愈来愈大，迄今已有几百万人参加了以科技周为背景的各种国家和地方活动。每年的科技周既是头一年工作的总结，也是新一年工作的开始。为了庆祝和宣传科技周的工作，国家科学基金会每年散发大量的宣传材料和独特新颖的宣传广告。虽然在科技周的庆祝活动期间也举办大量的科普教育活动，但是国家科学和技术周的实际意义在于倡导围绕科学与技术进行全年的宣传和教育活动。据统计，围绕科技周全国每年要组织几百个项目和活动。负责该项工作的立法和公共事物办公室出版专门通讯和杂志宣传科技周及有关活动。
国家科学和技术周在很大程度上是基于家长是孩子最重要的教师这种认识上开展起来的，并且为家庭提供必要的指导资源以帮助大家一起学科学。它力求通过科学无处不有，无处不在的提示让孩子和年轻人懂得科学与日常生活的紧密联系，从而使他们对科学产生兴趣，进而为追求科学和技术职业而努
力。科技周活动有一种“科学在这里”的提示牌，它们被贴在有科学出现的地方，提醒孩子们去思考和发现。现任国家科学基金会主席NeaI Lane 先生说，“我们希望家长能够参加我们鼓励其孩子积极思考和发现自然世界的努力。科学活动能够鼓励您的孩子做科学家和工程师所做的事，帮助他们养成询问、分析和寻结论的习惯。”这句话实际上较精辟地概括了科技周的目的。
国家科学和技术周及其宣传材料旨在鼓励不同的社区：
——发起与家庭和大众共享科学课程和教育方向研讨会；
——计划和安排科技日和展览活动，鼓励将展品和学生自己制作的设计模型拿到图书馆、博物馆、甚至购物中心展览；
——以学校为中．心与当地众组织或者企业建立合作伙伴关系，以便组织区域科学竞赛活动，比如，纸造飞机竞赛或工程项目竞赛；
——邀请从事工程、数学、科学和技术工作的成年人给孩子们讲授他们工作经历；
——组织有关就业内容的讲演，说明社会在工程、数学、科学和技术方面存在的就业机会以使不同的家庭了解“现实”生活中这些领域在就业方面的真实情况。1995年科技周着重宣传围绕科技周活动不同组织和机构之间的合作伙伴关系。另外，还着重鼓励家长参与孩子们的科学探索活动。
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由于1995年的科技周正逢地球日25周年纪念，所以有关活动着重于宣传环境和地球方面的内容，活动主题是通过科学和技术探索新的世界。主要开展了6项活动，它们是：①蚯蚓耕地；②在热水中；③做纸浆；④安全航海；⑤地球——你生日好；⑥从这里往上看北斗七星。比如，对于第一题，孩子们要探索：蚯蚓在哪里生活以及是如何帮助人类的？为了寻答案，学生们对蚯蚓进行实地调查并了解为什么它们被称为“小耕犁。”对于第二题孩子们要问：我们如何烧热水洗衣服和碗碟？我们能否使用太阳散发的热烧水？为了寻答案，
学生们使用太阳能热水器。应该说明的是，相当一部分国家科学和技术周使用的宣传材料是非正规教育计划支持的产物，比如：“Bill Nye科学人”等。
国家科学和技术周目前的经费总预算为150万美元，其中近70%来自国家科学基金会的非正规教育计划，其余部分主要来自企业。
为了使国家科学和技术周走进千家万户，使国内更多的人受益，国家科学基金会于1994年9月支持成立了国家科学与技术周教师培训和传播网络。该网络包括46个合作伙伴，其中有科学博物馆、大学、教师培训中心和社区组织。这些组织和机构同意每年至少在各自所在的地区以科技周名义举行三个有关科学和技术的培训班和至少一个大型活动以帮助宣传和推动科技周活动。除此之外，它们还帮助评估科技周在其所在地区的开展情况和散发科技周的教育和宣传材料。国家科学和技术周网络的成立使全国的社区了解和参与科技周的活动成为可能。
私营企业对国家科学和技术周给予了很大的支持。在过去11年中，国家科学和技术周曾得到过30多家企业的支持。1995年有好几家大企业对该项活动予以了支持，它们是At& T、
福特汽车公司、惠普公司基金会、IBM和Mobil公司等。另外，国家科学基金会的准会员，比如美国化学协会、美国心脏协会和化工制造者协会等也以鼓励更多的学生从事工程、数学、科学和技术工作的方式对1995年的科技周给予帮助。除此之外，1995年的科技周还得到了国家都市协会、国家都市联盟、laRaza国家委员会的支持。应该说，正是由于有这么多伙伴的支持，才可能使几百万人参加这项活动。
三、史密森博物研究院——政府开展科普和文化教育的机器
与国家科学基金会不同，史密森博物研究院是个独立运行的半官半民性质的学术机构，是致力于开展艺术、科学和历史公共教育的媒介实体。该院80%的运行费来自联邦政府，其余部分来自不同的渠道，包括项目基金、合同、赠款、展品销售收入及其他收入。虽然史密森博物研究院并不是一个完全的官方机构，但是它实际上是联邦政府进行艺术、科学和历史知识普及的巨型机器，也是政府重视科学文化教育和普及的门面。该院有相当比例的工作是与科普教育有关的，但是它并没有像国家科学基金会那样旨在支持进行科普教育的基金，其开展的各类宣传和普及也均主要依靠下属的博物馆、展览馆和动物园等来完成。
史密森博物研究院现有16家博物馆，1.4亿件艺术品和标本，一个国家动物园和无数遍布全国的遗址和基地。规模之大是世界上独一无二的。在具体运行上，它采用不同的形式，其中包括研讨会，邀请名人讲演，组织科学讲座，出版宣传刊物和与其他单位共同举办展览等。
设在史密森博物研究院并由其和国家科学院共同负责管理的国家科学资源中心是近年来比较活跃和较受重视的机构。目前，在美国的一些小学正在推广“询问科学”的教学方法。在此方法下，孩子们不是简单地被给予答案，而是被要求在自己调查的基础上寻答案。他们被给予各种实物，比如天平、电流计、动物、植物和简单的显微镜进行实验和思考，而不是书本和讲课本身。国家科学资源中心是积极推动此种教育方法的主要机构。该中心成立于
1985年，其使命是提高全国小学的科学教育水平。它强调科学的学习应该基于积极的询问，应该是始于幼儿园并贯穿每一年级的事。至今，全国已经有200多所小学参与了该中心推广的询问科学计划。该中心主要进行以下三方面的工作：
1.协助学校行政官员、教师和科学家共同开发期限为几周的科学教育项目；
2.帮助不同的机构开发使用询问科学方法教育孩子科学知识的项目和教材；
3.正在为一至六年级的学生建立24个询问科学方法实验室（有些已经建成）。可以说，国家科学资源中心在推动国家基础科学教育改革上起到了一定的作用。
刷毛辊
防护服生产线设备四、结束语
综上所述，不难看出美国政府对科普工作是十分重视的，也采取了一些有效的措施，上面谈到的非正规教育计划、国家科学和技术周以及国家科学资源中心的工作都是在推动科普教育事业上较有影响的项目。国家科学和技术周无疑是座通往四面八方的桥梁，它将科普工作引向全国的各个角落。
除了政府的努力外，美国私营部门对科普工作贡献很大，包括企业、各种学术团体（含教堂）和基金会。比如，美国科学促进协会、美国化学工程协会、科学技术中心协会、科学妇女协会、国际技术教育协会、国家科学教师协会和少数民族工程教育国家行动委员会等都在这方面做了大量工作。除了这些较有影响的学术团体外，无数的社区组织也对此做出了积极的努力。
毛刷制作另外，科普教育有几种明显的发展趋势，一是愈来愈强调动手学习；二是强调自我提问和寻答案，而不只是啃书本；三是强调科普教育与正规教育结合，以使更多的年轻人追求科学和技术职业；四是鼓励大人和孩子们一起“玩”科学，学科学。再有，拥有可操作展品的科技馆已成为蒸蒸日上的产业。据报道，25年前，美国仅有17家这样的博物馆，到1980年发展到170家。今天，全美国有260家科技馆。还应该说明的是，美国企业对科学教育的支持愈来愈大，也已经开始支持小学的科学教育。它们这样做，一方面是出于慈善的原因，另一方面是出于这可以避免更多孩子们在岁数很小的时候就失去对科学的兴趣，进而放弃追求科学和技术职业，从而影响美国工业的竞争力。
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