看过电影《致命魔术》的人一定不会忘记里面的那位神奇的科学家特斯拉，他的风头甚至超过了两位主角。更神奇的是，除了那台克隆机器，电影里关于特斯拉的一切描述竟然都是真的，包括用大地点亮灯泡以及制造闪电。
尼古拉·特斯拉(Niko1a Tesla)，1856年7月10日出生于克罗地亚(后并入奥地利帝国)一个塞尔维亚家庭，是世界上最伟大的发明家、物理学家、机械工程师和电机工程师之一。19世纪末和20世纪初，他因对电和磁性的贡献而闻名于世。 在美国，特斯拉在历史上或通俗文化上的名声可以媲美任何其他发明家或科学家。1893年，他展示了无线通讯技术并成为了电流之战的赢家之后，便成了美国历史上最伟大的电子工程师之一而备受尊敬。许多他早期的成果都变成了现代屯子工程的先驱，而且他的许多发现都具有开创性的重要意义。1943年，美国最高法院正式承认他为无线电的发明者。 总之，在使用电的现代世界上到处都可以看见特斯拉的遗产。撇开他在电磁学和工程学上的成就，特斯拉对机器人、弹道学，资讯科学，核子物理学和理论物理学等各种领域均有卓越贡
献。特斯拉晚年被视为一个疯狂科学家并由于宣称可以创造怪异的科学发明而被注意。如今，他的许多成就已伴随着争议被广泛应用，甚至支持着某些伪科学，如幽浮理论和新世纪神秘理论。但无论如何，特斯拉被他的当代钦佩者们视为“创造出二十世纪的人”。 就是这样一位“创造出二十世纪的人”，却同时也是一位被世界遗忘的人。他发明了交流发电机，却被迫放弃了交流电的专利权供世人免费使用(每马力$2.53)。否则，他将会是世界上最富有的人。 特斯拉的父亲是一位牧师，母亲竟是打蛋器的发明者。也许是继承了母亲的敏锐和智慧，特斯拉一生发明无数。1882年，他继爱迪生发明直流电(DC)后不久，发明了交流电(Ac)，并制造出世界上第一台交流发电机，还创立了多相电力传输技术。1895年，他替美国尼亚加拉发电站制造发电机组，致使该发电站至今仍是世界著名水电站之一。1897年，他使马可尼的无线电通信理论成为现实。1898年，他制造出世界上第一艘无线电遥控船，并取得了无线电遥控技术专利。1899年，他发明了X光(X-Ray)摄影技术……特斯拉的其他发明还包括收音机、雷达、传真机、真空管、霓虹灯管、飞弹导航、星球防御系统等等。而以他的名字命名的磁密度单位(1 Tesla=10,000Gause)则更表明了他在磁学上的贡献。
年轻时的特斯拉非常聪明，经常可以在脑子中飞快完成许多复杂计算，以致老师总认为他在作弊。他还能流利地讲多种语言。除了克罗地亚语外，他还会说捷克语、英语、法语、德语、匈牙利语、意大利语、拉丁语七种语言。
中年时，特斯拉与马克吐温成为了亲密朋友，他们在实验室和其他地方共度了许多美好时光。
命如流沙
天才出于勤奋，为了献身科学研究事业，特斯拉终身未娶。他说：“电给我疲乏衰弱的身躯注入了最宝贵的东西——生命的活力、精神的活力”。他为了把构思转变成现实发明，甚至舍不得睡觉，每天只休息两个多小时，并最终独自获得1000多项发明专利。特斯拉最多产的创造时期是在美国度过的，其中很大部分直到今天仍无法复制。例如：辐射能量接收器。人们除了知道这是一个关于宇宙线能量的转换器外，对它的工作原理却一无所知。
特斯拉曾经在著名发明家爱迪生的手下工作。并为他设计发明了24项新技术，但这些技术后来都被作为老板的爱迪生拿去注册了专利并大量生产，从此变得与特斯拉毫无关系。特斯拉心感忿怒并从此脱离了爱迪生和他的公司。这就是历史上电流之战的序幕。
1912年，由于特斯拉和爱迪生在电力方面的贡献，两人被同时授予诺贝尔物理学奖，但是两人都拒绝领奖，理由是无法忍受和对方一起分享这一荣誉。
往事已矣，谁是谁非的细节已并不重要，总之人们看到的结果是，爱迪生因发明而腰缠万贯，但特斯拉却始终穷困潦倒、长年经济拮据。特斯拉的梦想就是给世界提供用之不竭的能源，却从不在意自己的财务状况。1943年1月5日晚到8日早的某个时间，特斯拉在纽约某旅馆孤独地死于心脏衰竭，享年86岁。因为拒绝出售他的交流电专利，特斯拉临终时已经债台高筑。绝世天才就此彻底淡出世人视线。
为何这样非凡的发明家竟会被历史淡忘而少有人传颂呢?因为他的许多另类发明虽然对人类有着重大贡献，但与此同时却也促使很多原本赚钱的企业瞬间倒闭。打压他的人有爱迪生，支持过他又抛弃了他的人有J，PierpontMorgan(约翰-皮尔庞特‘摩根)等。在他死后，还有人刻意删除了有关他的历史记载和报道，他的研究成果大部分也被收缴并列入高级机密，所以他的名字被抹去了……
惊世发明
1888年，当时众多报章皆大肆报道：著名发明家爱迪生宣称尼古拉特斯拉是科学界一大“异端”，他所发明的交流电(AC)直接影响人类的性命安全，并屡次展示狗和猫如何通过交流电后瞬间死亡(“电椅”死刑亦因此被启发出来)的例证。
但事实上，今天我们都知道，世界是何等需要交流电的存在。交流电的发明改善了人们的生活，增进了工业的发展并加促科学的进步。但为什么爱迪生要三番五次攻击交流电和它的发明家——特斯拉呢?答案就是交流电的出现直接威胁了爱迪生所经营的直流电生意。因为使用直流电实在有太多的缺点和限制。如直流电不利长途传输，每隔l公里则要增设发电站，但交流电却可通过变压器变压进而长途输电；同时，使用直流电价钱较为昂贵，并且效能也远远不及交流电。基于利益上的；中突，爱迪生便极力打压特斯拉的发明。
1888年，特斯拉得到西屋公司(Westing House)的企业家乔治·威斯汀·豪斯支持研发已构思了6年的交流电体系。半年后，他研制的交流电发电机取得专利，并应美国电机工程师学会邀请讲解和示范交流电体系的研究成果。因为交流电的效能远比直流电优胜，因此交流电开始广泛采用，并慢慢取替传统直流电的位置。在利益的驱动下，爱迪生大力抨击特斯拉，并将其冠以“科学异端”之名，一场科学迫害应运而起。虽然今天交流电成为工业和社会供电的主流，是我们
日常生活的必需品，但尼古拉-特斯拉的名字却一直被人遗忘，甚至一直未受到应有的平反。
到过尼亚加拉大瀑布的人，相信都会为那幅壮丽的奇观发出由衷赞叹——数以万吨的河水从四方八面汇流，以山崩地裂之势倾泻下来，发出震耳欲聋的冲击声，令人生畏。就在这条川流不息的河流里，蕴藏着意想不到的丰富资源。
1897年，举世闻名的尼亚加拉水电站第一座10万匹马力的发电站建成，成为35公里外的纽约州水牛城(The City Of Buffalo)的主要供电来源。其后十多座大大小小的发电站相继建成，每日所生产的电力足以供应美国纽约州和加拿大安大略省总需求的四分之一。至今，这项建成足足超过100年的电力建设仍然运作如常，从未间断地产出着天然能源，实谓人类近百年科学史上的一大奇迹。
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