介于在线与离线的中间层
VTL是指对主机/网络端和磁带备份管理软件体现为机械磁带库，但却使用冗余磁盘阵列作为存储介质的备份设备。简单地说，虚拟磁带库就是电子化的机械磁带库。 有分析机构认为，VTL最重要的应用领域还是在用户“在线数据管理”与最终安全的“离线数据保护或者归档”的中间层。作为高性能数据备份的缓冲，发挥性能优势，然后将数据传递给物理磁带库。VTL在数据保护的中间层发挥了重要作用，不但可以提高性能，还能够降低复杂度。 VTL的优势与劣势
在经过一段时间的发展后，VTL在性能方面的进步已经能够满足用户应用的需要，甚至可以说，最高端的VTL性能已经超越了最高端磁带库的性能，用户完全可以根据自己的需要进行选择。
磁带备份
除此之外，VTL基本不存在机械故障的问题，这让维护也更加简单。因为其概念比较新颖，这就引导了一些还没有采用磁带备份的用户直接采用。
同时，随着整合技术的进步，让VTL也具备了更加突出的技术优势。如在与SATA磁盘技术的结合后，可
以提供大容量的解决方案；加入iSCSI后，VTL可以实现异地备份，对数据量小的应用环境更具有吸引力；与重复数据删除技术结合后，还可以大幅度降低实际存储的数据容量。
但任何技术都有其自身的局限性，绝非完美。而VTL最大的劣势就是价格比较昂贵，且价格不会下降太快。一方面VTL是具有高可靠性设计的磁盘系统，控制器等硬件设备决定了价格会维持在一个较高的水平。另一方面，VTL还没有大规模普及，还不能发挥规模效应带来的成本优势。
除此之外，磁盘始终是带电的在线设备，在应对“灾难”时，具有先天性的不足。虚拟磁带库解决方案毕竟还是基于磁盘，在发生自然灾害、感染病毒或者人为错误的情况下，同样会造成不可挽回的数据灾难。
同时，对于那些习惯了磁带备份的存储管理员来说，需要单独的磁盘管理知识，尤其是初次安装时，可能会遇到一些困难。
物理磁带库的优势与劣势
相对来说，物理磁带库备份的优势与劣势也不分伯仲。
它的优势主要体现在：
（1）数据安全性高。
（2）容量易扩展。
（3）单位GB成本低。
（4）备份知识已经相当普及。
（5）磁带库初始安装简单。
（6）尤其适合数据的长期归档。
（7）满足法规遵从方面需求。
其劣势主要体现在：
（1）维护负担重：磁带驱动器为机械部件，后期需要简单的维护，如更换清洗带，灰尘、潮湿等会造成一定的危害。
（2）备份存在失效情况：备份业务涉及到的磁带组中任一盘磨损、卡带、霉点、粘连等，都可能会导致整个备份无法恢复。
（3）性能问题：虽然磁带本身的读写速度已有长足提高，但如果涉及到抓带、加载、机械定位文件等
动作时，所需要的时间就会变得稍长。
（4）新鲜度的问题：由于磁带备份已经产生数十年时间，对于许多热衷新鲜事物的用户来说，显得有些陈旧，甚至有些用户对其由习惯而产生了厌倦心理。
综合VTL与物理磁带库各自的优劣势，我们不难发现，目前VTL还不能完全取代磁带，VTL 还要与磁带进行默契地配合。同样，对于没有VTL的用户来说，在原有的磁带库备份环境中增加VTL，可以使得整个数据保护环境更加完善。
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