发明人最不想遇到的状况莫过于花费许多时间与精力将自己新的构想付诸实现后，才发现同样的发明早已有人做过。避免这种状况的最好办法，就是在研发初期做好信息收集的工作。根据国际经济暨发展组织（Organization for Economic Cooperation and Development：OECD）的统计结果，有百分之八十以上的科技知识被描述在专利文件中，而大部分被描述在专利中的技术并没有被记载在其它的发行刊物。因此，发明人绝不可忽视专利信息的重要性。 所谓专利(Patent)是专利权的简称，是国家专利局依照专利法的规定，以法律形式授予申请人在法定期限内对其发明创造享有的专有权。专利除了可以保护产品外，专利也像是产品的使用手册，有文字及图标叙述产品的组件、特征、用途，以及使用方法。此外，专利信息还包括任何可以从专利局发行的文件中所获得的信息，包括技术资料、市场信息、法律信息、以及公司的任何信息等。
想要快速的检索、阅读专利，首先就要对专利的各个部分作一大概的了解，下面主要介绍一下美国专利的基础知识。
专利文献(Patent document)是一切与专利制度有关的专利文件的统称。专利文献主要包括专利申请书和专利说明书。下面介绍下美国专利文献的种类以及文献的代码。
1.1 美国专利文献种类
1.1.1 根据专利文献的产生时间先后顺序，专利文献主要有：
专利申请公开说明书(Patent Application Publication)
专利说明书(Utility Patent)
1.1.2 根据专利的类型可以分为：
◆ 发明专利(Utility Patent)
◆ 植物专利(Plant Patent)
◆ 设计专利(Design Patent)
1.2 美国专利号码
1.2.1 专利申请号(Application Number)的编号体系
美国专利申请号主要由两位数字的申请号系列码(Application Number Series Code)和六位数字的申请顺序号两部分组成，不足位数的，以零补位。如Appl.No.:09/000001。
一般来说，各类专利申请号每轮循环均从1~999999号以内连续编排，周而复始。为区别不同循环期的申请号，使用申请号系列码。申请号系列码同时还用于表示申请种类:
01-28 用于发明和植物专利申请，两者混合编排
29 用于外观设计申请
60 用于临时专利申请
90 用于单方再审查请求(ex parte reexamination requests)
95 用于双方再审查请求(inter partes reexamination requests)
1.2.2 专利申请公开说明书的文献编号体系
自2001 年起美国专利商标局开始出版发明专利申请和植物专利申请两种公开说明书。公开号(Publication Number)由四位数字的文献公开年号和七位数字的文献公开顺序号两部分组成，不足位数的，以零补位。在公开号后面有文献种类标识代码，其中：
A1 表示发明专利申请 第一级公布
A2 表示发明专利申请 再公布
A9 表示发明专利申请 第一级公布的修正公布
P1 表示植物专利申请 第一级公布
P4 表示植物专利申请 再公布
P9 表示植物专利申请 第一级公布的修正公布
1.2.3 专利说明书的编号体系
在2001年1月2日前公告的美国专利中，不同的专利种类有不同格式的专利号码。一般发明专利的专利号码为七位纯数字的序号，如 6,666,666；新式样专利的专利号码以字母D开头后加数字序号，如D333,333；植物专利的专利号码以PP开头后加数字序号，如PP8,112。
自2001 年起美国专利商标局在其出版的专利文献上全面采用WIPO标准，即《用于标识不同种类专利文献的推荐标准代码》中规定的专利文献种类标识代码，故在专利号码后面有专利文献种类表示代码，其中：
A 表示发明专利 第一级公布（2000/12以前的公布，2001后由B1和B2专利取代）
B1 表示发明专利 第一级公布（无在先的申请公布，即首次公布）
B2 表示发明专利 第二级公布（授权公布之前有在先公布）
P2 表示植物专利 第二级公布
S 表示设计专利
但对于设计专利和植物专利，专利号码前面依旧带有以前的代码。
2 专利说明书
以美国的发明专利为例，介绍美国专利说明书的主要内容。美国专利说明书一般分为四个部分：
封面：包括专利的基本资料﹙如专利号码、专利申请日、发明人姓名等﹚、发明摘要以及图标和请求项(Claim)数目等。
图标：包括描绘发明的图标
说明书的内容部分：包括文字描述
申请专利范围：包括请求项（或称权利项）定义专利的保护范围。
2.1 封面
封面提供专利的基本资料，其中主要包括三个方面内容，即：著录项目、权力要求项目个数、代表性的主要附图等内容。
在封面上在每一项基本资料旁都印有以[ ]框起来的号码(2001年以后使用())，此即 INID 码（Internationally agreed Numbers for the Identification of Bibliographic Data code；INID code，著录数据标识代码）。INID 码是国际统一的号码，每一INID码代表不同的专利资料。INID码大概范围含义如下
文献标志：(11)文献号、 (19)国家或组织代码；
专利申请数据：(21)~(26)申请号、申请日期等；
优先权数据：(31)~(33)优先申请的国家、日期及申请号（优先权数据会在后面阐述）
文献公布日期：(43)~(45)各种说明书的出版日期
技术信息：(51)~(58)专利分类、发明题目、发明文摘、权利要求、检索领域等
与文献有关的人事引证：(71)~(74)专利申请人、发明人姓名、代理机构
下面按美国专利中出现的顺序对常见的INID码作一简要的介绍：
[19] 公告的国家或组织：出现在2001年1月2日前公告的美国专利中，显示在专利封面左上角的 United States Patent 右方，位于下方的英文为第一发明人的姓。
[12] 公告型态：出现在2001年1月2日后公告的美国专利中，显示在专利封面左上角的 United States Patent 左方，位于下方的英文为第一发明人的姓。
[11] 专利号码(Patent Number)：出现在2001年1月2日前公告的美国专利中
[10] 专利号码和专利识别码(Patent No.)：出现在2001年1月2日后公告的美国专利中，如US7456345 B2。
[45] 专利公告日(Date of Patent)：专利公告的日期。
[54] 发明名称：专利申请人对发明的命名。
[75] 发明人(Inventor)：包括发明人姓名及发明人的居住地等。
[73] 专利权受让人(Assignee)：专利的所有权人，通常为发明人的任职公司，专利权受让人可做是否出让或转售专利等决定。
[21] 专利申请案号(Appl. No.)：专利提出申请时，美国专利局给予的申请号码
[22] 专利申请日(Filed)：专利申请的日期
[51] 国际专利分类号(Int. Cl.)：代表发明所属的发明类别。
[52] 美国专利分类号(U.S. Cl.)：代表发明所属的发明类别。
[58] 检索范围(Field of Search)：为审查委员在审查时，检索过的专利所属的美国专利分类号。
[56] 引证案(Reference Cited)：为审查委员在进行专利审查时所参考过的相关资料，分为美国专利文件(U.S. Patent Documents)、外国专利文件(Foreign Patent Documents)与其它刊物(Other Publication)。
[74] 代理人资料：提供代理人的姓名或代理律师事务所的名称。
[57] 发明摘要(ABSTRACT)：为发明的简单描述。
Related U.S. Application Data
[63] 专利的母案及其相关信息：当专利为延续案时，其所依据的母案资料。
Continuation-in-part Application (CIP)（部分延续案）：部分延续案为较早的申请案（称为母案）还在审查期间所提出的申请。通常提出部分延续案的目的是为了加入母案没有揭露的特征以及申请不同于母案的请求项范围。其中，沿用母案的特征部分可主张母案的优先权日。
Continued Prosecution Application (CPA)（延续审查案）：延续审查案通常会在申请人收到最终核驳后的六个月内提出。通常提出延续审查案的目的是为了延续审查。另外，延续审查案并不能用在2000 年5 月29 日起申请的「发明专利申请案」或是「植物专利申请案」，新式样专利并没有在此限。
Continuation Application （延续案）：延续案为较早的申请案（称为母案）还在审查期间所提出的申请，并使用母案申请日来作为优先权日，可以说是母案的延续。通常提出延续案的目的是为了申请不同于母案的请求项范围。
2.2 图标：
专利中常会以图标来协助读者了解发明，图式中会对不同的组件标示号码，方便在文字部分作说明。此外，图标对英文非母语的读者也有很大的帮助，对于简单的发明，常常可以用看图说故事的方式了解发明的内容。在美国专利中，习知技术的图标会标示Prior Art，反之没有标示Prior Art的图标为发明的图标，读者常常可以藉由比较习知技术与新发明的图标，了解发明的特征。
2.3 说明书内容部分
2.3.1Title（发明名称）：
专利申请人对发明的命名，同于专利封面上所印的发明名称。
2.3.2Background of the Invention(发明背景)：
发明背景分为发明领域（Field of the Invention 或Technical Field）与习知技术（Description of the Related Art 或Description of Prior Art）两部分。
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