丈量世界的人体之尺作者：苏更林来源：《百科知识》2018年第10期 我们的生活离不开长度计量，那么长度计量是如何开始的呢？要准确地回答这个问题非 常困难，但有一点是可以肯定的，那就是人体之尺在计量过程中扮演了重要的角。有趣的是，世界主要文明国家最初都选用人体之尺进行长度测量，并且不约而同地选择了相近的单位制。 孟子曰：“度，然后知长短。”那么，如何度才能知长短呢？
《孔子家语》中有“布手知尺、布指知寸，舒肘知寻”的说法。这说明我们的先辈曾用人体的某一部分或某种动作来作为计量的基准，这是计量发展的初级阶段。
作为长度的基本单位，汉字中的“尺”字是比较典型的象形文字，其象形之意就是用叉开的手指去测量物体。
“布手知尺”现已成为一个成语，其本意是指中等身材的男人伸开大拇指和食指，指尖之间的距离为一尺（即一拃）。而女子的手一般小于男子，古人管女人拇指指尖到食指指尖的长度叫“咫尺”；“布指知寸”是说中指节上的横纹间的距离叫作一寸；“舒肘知寻”是说两臂伸展后的长度叫一寻。
新疆吐鲁番出土的唐代遗物伏羲女娲图，伏羲左手举着矩，女娲右手举着规
借助于人体来进行测量，其意义在于为长度测量到了一个“基准”。然而，这样的“基准”并不牢靠。因为每个人的身高、臂长、手指长并不一樣，因此存在很大的不确定性。看来，使用一个统一的尺度标准就很有必要了。 大禹治水的故事在我国广为传颂，然而，你知道大禹对我国计量的贡献吗？据《史记》记载，大禹授命治理洪水，改“堵”为“疏”，为此需要进行比较准确的测量。史书上记载的“左准绳，右规矩”，就反映了当时的测量情景。这里的准绳和规矩，就是两种重要的长度测量工具。然而，测量的前提条件就是建立统一的长度标准，否则测量的意义就会大打折扣。
《史记·夏本纪》中说禹“身为度，称以出”，意思是说大禹以自己身体的某一部分作为长度标准，制造了统一的测量工具。这是我国历史上第一件具有权威性的长度标准器，并在大禹治理黄河水患过程中发挥了重要作用。有了单位和标准，并把它复制到木棍、矩尺和准绳上，就可以测量长度了。用准绳可以定平直、测长短，用规矩可以画图，还可以确定山川之高下、大地之远近。
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