一、植物化石
地质历史上最早出现的生命属于植物界，在距今35亿年前的太古代地层中就发现了最原始的蓝藻类和菌类化石。太古代及早元古代是原始藻类的时代，元古代中期到奥陶纪是海生藻类植物繁盛的时代，志留纪到石炭纪是陆生孢子植物繁盛时代，二叠纪到侏罗纪是裸子植物时代，从白垩纪到新生代则是被子植物繁盛的时代。一般情况下，植物化石观赏石主要来自晚古生代和中生代的孢子植物和裸子植物，少部分为新生代的被子植物。 由于古生物都与特定的地史时期相联系，不同地质时代产生不同的化石，因此采集古生物化石必须在一定的地层（沉积岩）中去寻。化石采下后还需经过适当加工，按古生物的生态特点在围岩底托上把化石剥离成高浮雕状，且保持化石表面的全部细节，但绝对不能仿雕，因为仿雕其实就是在做雕刻品，已与化石没有什么关系了。也有的人在加工化石观赏过程中把化石（如角石、贝壳、珊瑚等）完全从围岩中剥离下来，成为一个个单体，甚至表面还抛光，这实在是画蛇添足之举。一个单体古生物化石的观赏价值往往要大打折扣。
树化石
树化石又称“木石”，是植物化石中的大宗。大约在1.5亿年前，在洪水冲刷下，成片的树木逐渐被泥土、沙石和火山灰所埋藏，在密封和高温条件下，经过含硅的地下水长期硅化，就形成了“硅化木”，也就是今天所说的树化石。后来，几经地质变迁，陆地上升，使得埋藏在地下的树化石重见天日。 在我国，很早就有关于树化石的记载。不过，由于种种原因，有些记载被蒙上一层神秘彩。宋代文人杜绾所著《云林石谱》，对“松化石”进行了这样的描述：在浙江省东阳县和永康县，“松老皆化为石”，“一夕大风雨，松林忽化为石”，“大者径二三尺”，也有“小如拳者”。实际上，这种情形是不可能出现的。 树化石属硅化木类，还可细分为蛋白石硅化木、玛瑙硅化木和普通硅化木。蛋白石硅化木以蛋白矿物成分为主，玛瑙硅化木以玛瑙即“玉髓”矿物成分为主，普通硅化木是由隐晶质“交代”而成。
树化石在我国分布很广，新疆、辽宁、山东、云南、北京、河北、山西、江西、福建、四川、甘肃等许多省市，都曾发现了树化石。1984年，在北京市延庆县白河北岸，发现了“树化石”。这些树化石大都为短树桩状，年轮和木纹清晰可见，分布在宽400米、长1500米
的山坡上。其中，最大的短树桩直径2.5米，最小的也有0.8米，一眼望去，仿佛是刚刚采伐过的原始森林。随后，又在山西省长子县南部发现了32棵树化石，或是横陈于山坡上，或倒卧在一灌木中，最长的18米，最粗的1.5米，姿态各异，妙趣横生。
琥珀是一种松柏树脂化石，也被称作“松脂化石”。
人类对琥珀的认识、开发和利用，是很早以前的事情。那时候，由于不了解琥珀是怎样形成的，所以蒙上了许多神秘彩。
在古希腊传说中，太阳神赫利俄斯的儿子法厄同，驾驶父亲的太阳车横穿太空后被处死，他的妹妹悲痛万分，泪珠滚滚滴落，于是就凝固成为琥珀。为什么琥珀是那样透明、光滑？就是因为由晶莹的泪珠变成。
在我国，许多古代典籍对琥珀都有记载。在《酉阳杂俎》的记载中，琥珀的产生颇为神奇，被说成是“龙血入地为琥珀”。在《广志》的记载中，也出现了离奇的情景，即“琥珀生地中，其上及旁不生草”。《宋武帝本纪》中有这样的记载：“宁州尝献琥珀枕，光甚丽，
价盈百金，时将北伐，以琥珀疗金疮，武帝命赐之，分赐诸将。”在这里，琥珀居然成为“疗金疮”的一剂良药。在其他的一些记载中，则将琥珀的形成描写成“虎死精魂入地为石”，所以又称琥珀为“虎魄”、“兽魄”。
随着历史的推移，人们对琥珀的认识越来越准确，逐渐认识到琥珀是松柏分泌出的树脂入地后形成的化石。其中，有些琥珀里边还包着蜜蜂、苍蝇、蚊子、蜘蛛、蚂蚁等昆虫，是因为松柏分泌的树脂将它们紧紧粘住，随后又入地变为化石。在琥珀如何形成方面，我国古代典籍的一些记载，倒是接近于准确的。据《博物志》记载，松脂“入地千年”，“化为琥珀”。又据《博物要览》记载：“琥珀亦有者，或烧蜂窠及卵鸡子”，“与真无异”。《广志》又做了进一步说明：“鸡卵可做琥珀”，“取黄白浑杂者，煮及尚软，随意刻作，以苦酒渍数宿既坚”，“乃乱真矣”。“所恒用作，无不成也”。与此同时，《博物要览》还介绍了识别真假方法：“欲辩其真伪，惟琥珀于掌心摩热”，能够“吸草茎者为真，伪者则否，真者摩热生香，伪者则无香”。
琥珀的产地很多，波兰、罗马尼亚、前苏联和波罗的海沿岸国家，是世界上琥珀主要产地。其中，罗马尼亚不仅有许多优质琥珀，还将琥珀定为自己国家的“国石”。在我国，琥珀
的主要产地是辽宁抚顺和河南南阳，这里所产琥珀质地最高、名气最大。此外，云南、四川、湖北、黑龙江的一些地区，也都发现有琥珀。
琥珀不仅晶莹圆润、光泽熠熠，而且颜纷呈、绚丽多彩。就颜而言，大多都呈黄、浅黄、蜡黄、橙、红、淡红、红褐、褐等，也有少数呈浅绿、蓝、淡紫等。琥珀的质地也十分诱人，有的透明，有的半透明，称得上“美丽”异常。琥珀的种类很多，颜赤红如血的称为“血珀”，颜如黄金的称为“珀”。此外，不家“花珀”、“石珀”、“水珀”、“蜡珀”、“香珀”、“明珀”等许多品种。特别需要指出的是，内藏昆虫的琥珀，是最引人注目的琥珀，被称为“昆虫琥珀”。
琥珀是极具观赏性的玩石之一。其中，“昆虫琥珀”不加任何修饰，就能以鲜明的特征供人们直接观赏。其他品种的一些琥珀，也可酌情挑选用来直接观赏。在日常生活中，人们还往往用琥珀制作各种佩件和饰物，也非常受青睐。
二、腕足类化石
腕足类动物是一灯具两瓣硬壳的单体海生底栖生物，在距今5.7亿年至2.3亿年前古生代的
志留纪至二叠纪最为繁盛；腕足动物化石，主要保存在石灰岩、泥灰岩及钙质页岩中。产于泥灰岩中的腕足动物化石，往往最容易风化出保存完美的化石观赏石，特别是大量个体聚集于同一块标本上时观赏价值更高。腕足动物化石产于很多省份，其中又以湖南、广西、湖北、云南、贵州为盛。其中弓燕石、喙石燕和鸮头贝和化石最具观赏性。
化石标本石燕
距今3亿年前生存的一种腕足类无脊椎动物，其外部的贝壳体为横方形，向左右延伸时，逐渐上翘并呈现“张开”形状，一条条颇为粗的放射状褶线浮在上面，宛如燕子的双翼。所以，这种无脊椎动物成为化石之后，自古以来就被人们称作“石燕”。
“石燕”是在海洋中栖生的动物。后来，随着地壳的变迁形成化石，大多蕴藏在崇山峻岭的岩层里。采得“石燕”并非易事，往往颇费一番周折、一番辛劳。
“石燕”展现的振翼欲飞的“雄姿”，不仅具有一定的观赏性，而且能产生十分明显的动感。鉴于这一特点，古代曾经出现这样的传说：只要有适当时机，“石燕”就会“飞”起来。北魏郦道元所写的著名《水经注》中就有记述：“其石或大或小，若母子焉。及风雷相博，则石燕
飞，颉颃如真燕矣。”在风起雷鸣之际，顿时“石燕飞”，上下翻飞的顽皮情景与“真燕”一样，这足见石燕是多么形象。
到了清代，传说得更加煞有介事。清代文人屈大均在《岭外代答》中写道：“石燕，今湖南永州所产绝佳。黄而头、嘴、翅、脊了了。”清代的《昌化县志》出现这样的内容：“云谷山石燕洞，其深莫测，时见石燕飞出。”你看，“石燕”居然从“其深莫测”的山洞里腾飞而出。
“石燕”果真能飞吗？其实，“石燕”形成化石之后，生命早已完结，成为实实在在的石头，是绝对不会飞起来的，古人的一些描述实属夸张。宋代文人杜绾做过实地观赏，并在《云林石谱》中进行了翔实的记述：他在出产“石燕”的湖南零陵，听到“遇雨则飞”的传说，就来到连绵不绝的山中，发现有的岩壁上有许多“石燕”，于是用笔作了记号。岩壁被烈日曝晒，骤然间又下起了大雨，作了记号的“石燕”都“一一坠地”。这些“石燕”是自己飞出来的？当然不是。他经过一番分析，发现是“寒热相击迸落”的结果。可见，杜绾是不相信“石燕”会飞的。
在我国，“石燕”的产地很多，但大多都在南方。其中，记载中最早、最有名的是湖南的祁阳、零陵，此两地曾将“石燕”作为贡品进奉给朝廷。此外，湖北的南漳、宜昌，广东的高要、平南，云南的陆良，江西的宜春，浙江的龙泉，江苏的溧水，山西的保德、太原等，
也都出产“石燕”。在许多地方，由此而产生了石燕山、石燕洞的地名。
“石燕”大小不一，大者十多厘米，小者不过四五厘米，其上品具有较高观赏价值。倘若能藏有几枚，颇可得玩赏之乐。
鸮头贝
腕足类动物中个体较大的一种。鸮头贝的壳体，呈椭圆形，壳质很厚，腹喙高突而向内弯，两瓣硬壳的中央，有坚实的中隔板。当壳体保存完好时，可见细细的同心纹。鸮头贝化石的开关酷似鸮（即鹰）的头部，故名。由于鸮头贝是腕足类动物化石中体积最大的，又酷似鹰头给人以敦实之感，所以在腕足类化石中收藏价值最高。
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