1、网络外部性的定义当一种产品对用户的价值随着采用相同产品或可兼容产品的用户增加而变化时，即出现了网络外部性。在我们身边其实有很多这样的例子，比如手机。当只 摄像头测试有一个人有手机时，它的通信价值为0；随着拥有手机的人数增多，大家都使用手机相互联系，我们不难得出结论：使用手机的人越多，手机对每个人的价值越大。
梅特卡夫法则
梅特卡夫(Metcalfe)法则(Metcalfe's Law)：是指网络价值以用户数量的平方的速度增长。即V=n的平方（V表示网络的总价值，n表示用户数）网络外部性是梅特卡夫法则的本质。
这个法则告诉我们：如果一个网络中有n个人，那么网络对于每个人的价值与网络中其他人的数量成正比，这样网络对于所有人的总价值与n×(n-1)=n2-n成正比。如果一个网络对网络中每个人价值是1元，那么规模为10倍的网络的总价值等于100元；规模为100倍的网络的总价值就等于10000元。网络规模增长10倍，其价值就增长100倍。
2、直接网络外部性和间接网络外部性
直接网络外部性，指一个消费者所拥有的产品价值随着另一个消费者使用相同产品或与之兼容产品的购买而增加。上述定义中提到的手机、软件所带来的网络外部性都属于此类。另外直接网络外部性的典型
例子还有电话、传真机、在线服务、E-mail 等。
间接网络外部性，指随着某产品使用者数量的增加，该产品的互补品数量增多、价格降低而产生的价值。最典型的例子是作为互补品的计算机软硬件。没有安装的计算机有“裸机”这样的专业术语来描述，一般人用裸机什么也做不了，但是随着应用软件的安装，计算机的作用会越来越大，有了office 软件，我们才能处理文档、电子表格等；有了音频视频软件，我们才能听歌看电影，等等。相反的，使用某种类型的计算机用户数量越多，就会有更多的软件商加入到生产该种计算机所使用的软件，拥有该类型计算机的老用户即
可享受到软件数量增加、质量提高、价格降低这些额外利益。
3、正的网络外部性和负的网络外部性
正的网络外部性，指当一种产品对用户的价值随着采用相同产品或可兼容产品的用户增加而增加。正的网络外部性是网络外部性的主要形式，也是大多数教材、书籍介绍的重点内容，文章从开始到现在提及到的相关内容均属于正的网络外部性。在后文的讨论中，如无特别注明，所指的网络外部性都是正的网络外部性。
负的网络外部性，指当一种产品对用户的价值随着采用相同产品或可兼容产品的用户增加而减少。如
钢板桩引孔果你常使用因特网，你肯定有过这样的经历：在某个时段，网上特别慢，甚至超过你能忍受的极限，以至于你不得不放弃收看心爱的球赛。“网络拥塞”就是最典型负的网络外部性。
IM的网络效应分析
电磁线圈前已述及，即时通信是最主要的互联网应用之一。它的出现源于互联网技术和人们通信需的结合。传统的公众电话网(PSTN)是基于PCM(脉冲编码调制)和TDMA(时分复用)的电路交换网络，在互联网出现之前人们主要通过PSTN网进行话音沟通联系。互联网是基于统计复用的分组交换和IP路由技术，新技术的出现使人们的通信方式发生了革命性的变化。互联网的开放性和免费特点，孕育了即时通信这种廉价而便利的通信工具。IM同其他网络产业一
样具有显著的网络效应特点，同时IM的特性使其网络效应体具有独特的表现。下面将首先从直接网络效应、间接网络效应分析即时通信的网络效应特征，由于IM的特殊性，还对IM 网络效应表现出的局部性进行了归纳阐述。
3.3.1IM的直接网络效应
直接网络效应来自于网络规模对产品价值的直接影响，网络规模越大，产品价值越高。为什么会形成这种现象呢?因为网络本质上是一种载体，承担着社会必须的物质、能源、信息的交流和交换等功能，而大网络比小网络天然具
有更好地完成这些功能的优势。从经验角度看，规模大的电话网可以让使用者与更多的人通话，规模大的交通网络可以把人与货物运到更远的地方，而规模大的即时通信网络可以让使用者与更多的人进行信息交流与沟通等等。
从理论角度推理，假设IM网络中有:1个用户，当第n+l个用户加入网络时，该用户具有n 个通信对象，同时原来网络中的n个用户每人将增加1个通信对象，则整个IM网络将增加2n个通信对象，整个网络的价值由n(n一l)(Metealfe，5law)增加为:n(n一l)+Zn=(n+l)n
IM网络价值与网络用户数的平方成正比【’4】。网络产品的这种特性又是来自于何方呢?这种特性不是来自于市场中的其他方面，而是网络技术本身的节点联络信息交换特性所自然拥有的。因此，直接的网络效应来自于技术特性。
即时通信具有双重直接网络效应。首先，即时通信软件本身与其他网络产品一样，具有显著的直接网络效应，随着某种IM软件使用者的增多，用户通过该IM产品相互沟通成为好友的联络机会越大。IM软件本身的直接网络效应可以用“即时通信活跃用户数”指标来衡量。“即时通信活跃用户数”定义为：某段时间内(通常为“月”)使用某IM提供商的一项或多项业务，或者通过某种接入方式登录过IM业务平台的用户数。该指标能比较客观实际地反映IM产品对用户的影响力，从而评价产品网络效应的强弱。
其次，即时通信网络本质上是一张人际沟通网络，IM网络中基于用户好友关系构成一张虚拟的社会人
际关系网，是IM业务的核心价值。当IM用户的好友增加时，用户的实际网络社交范围增大，从而表现出更大的网络价值；另一方面用户放弃某IM产品或转向其他IM产品将失去己建立的网络人际关系，转换代价非常高。假设某人A有50个好友，由于用户关联性原因，要A转到其他即时通信提供商的前提是需要他的50个好友与他同时转网，而这种情况几乎不可能发生。IM网络的这种虚拟社会关系比IM软件本身具有更强的勃性，是IM产品区别于其他互联网产品的重要本质特性。因此即时通信的直接网络效应除了表现在IM软件的用户规模上之外，更重要地表现为用户的好友数量。为了理解IM好友数量的网络效应特性，需要了解IM的通信方式和几个重要概念。
1.IM帐号
用户使用IM网络需求从IM平台分配一个IM帐号，比如QQ是采用9位数字组成的SID(虚拟标识)、MSN采用地址、飞信采用用户手机号或sID(两者是一一映射关系)标识用户。虽然不同IM产品使用的帐号形式不同，但帐号都具有唯一性，是用户网络身份的唯一标识。
2.好友关系列表
IM通信与普通电话通信不同，与联系人通信前必须建立好友关系，而不是像电话网那样拨打联系人号码就能直接与对方交流。IM业务软件提供好友搜索和添加功能。用户通过搜索联系人的IM帐号，向联系人发出建立好友关系的请求，联系人同意或设置为默认同意后刁能成为IM用户的好友。IM用户通常
需要长期使用才能构建一张大规模的好友列表，从而形成自己的网络交际圈，而这个由IM好友列表表征的网络交际圈一旦形成，用户就很容易被锁定在该IM产品上。
在当前IM互通没有实现的情况下，用户更换IM软件意味着失去已建立的交际网，好友关系使用户产生强烈的“路径依赖”。
3.组
在IM业务中，是指具有相同特性的用户的集合，这种相同特性可以是共同兴趣爱好、对某件事物的关注或者处在同一个团队等等。用户加入组同样需要组管理员或全体成员同意。用户加入组后，可以向全体组成员发送消息表达自己的观点，也可收到其他成员对所关注问题的看法。组的引入，使IM具备了形成虚拟社区的基础。一个IM产品提供的组越多，参加组的人数越多，IM用户得到的信息和参与的价值越大。同时IM用户对组的参与和兴趣也形成了即时通信特有的勃性和路径依赖。从以上分析可以看出，IM软件除了给用户提供互联网应用功能的价值，同时IM还通过好友关系使用户进入了一个网络社交圈，具有人际联络网络价值，这两种用户收益都具有随用户数增长而提高的网络特性，本文称之为“IM业务的双重网络效应”。
即时通信平均好友数最能体现IM业务的网络价值和用户猫性，图3一5展示
了中国即时通信市场加用户好友数据量分布状况根据(2)式，可求得整个产业用户的平均好友数约为23人。
综上所述，即时通信具有IM到达用户数和IM好友数目双重直接网络效应，前者是各种互联网产品都具有的普遍属性，后者是即时通信业务的人际关系网络特性使产品具有的特殊属性。这种双重直接网络效应是IM与普通网络产品的重要区别，也是即时通信对相关行业产生深远影响的重要内在原因
分火头3.3.ZIM的间接网络效应
即时通信的间接网络效应表现为即时通信业务的接入方式的种类、集成的互联网业务种类，这些兼容产品的丰富对提高即时通信业务的使用量，吸引新用户加入IM网络具有明显的促进作用。它可以用“硬件/软件范式”(KatzandShapiro，1985)来分析。“硬件/软件”范式表现出的间接网络效应来自于网络规模对产品价值的间接影响。当硬件网络规模增加时，它将影响到软件产品市场的供给，进而反过来影响硬件产品的价值。这种影响是通过三个渠道来起作用的：软件产品的价格、软件产品的多样性、软件产品的互换性。当软件产品的价格越低、品种越多时，软件产品市场的价值将向硬件产品市场溢出，从而增加了硬件产品的价值；当软件产品可以在不同的消费者之间进行交换时，硬件产品得到了更充分的利用，从而也增加了硬件产品的价值。IM业务平台的接入方式越多时，其用户接入渠道越丰富，IM平台吸纳的用户数就更多，从而增加了IM业务的网络价值。目前主流IM平台的接入方式有:PC 矿棉吸音天花板
客户端、手机客户端、短信客户端、场伙P客户端等。表3一3对比分析了上述四种IM的主要接入方式。灵活的接入方式可以方便用户在移动/固定环境、高端手机低档手机终端、短信资费/GPRS资费等不同场景中灵活使用业务，提高IM用户活跃，大大增强了IM业务的间接网络价值。在阐述IM产品的间接网络效应时，需要了解IM业务的另一个重要概念:
Presence状态。Presence就是用户当前的在线情况，它给IM用户呈现了更丰富的联系人信息，是互联网通信与传统的话音的重要区别。Presenee包括在线方式(PC客户端、手机客户端、认触b版客户端、短信客户端、认叭P客户端等)、在线状态(在线、忙碌、隐身、短信在线、离线)两类信息。Presenee状态使用户通信时能了解对方的基本状况，并为IM业务的跨网络应用提供了条件。IM支持的网络环境越多，结合用户状态衍生的互联网服务越丰富，就越能地促进IM业务用户量的增加，间接提升业务的用户价值。前已述及，即时通信业务己经大大超出了消息通讯的范围，逐步扩展到新闻推送、媒体播放、文件共享、网络硬盘、、在线博客、在线互动游戏等方面。IM利用好友通信形成的业务薪性，在此基础
上融和了多种互联网和通信应用，甚至成为各种互联网应用的入口，因此通过IM页面能够链接到的应用越丰富，业务的间接网络价值就越大。综上所述，IM服务器软件的跨平台能力(Windows、Unix、Linux、MaeOSX等)、终端接入灵活性、业务应用多样性等这些“软件”的丰富，都能促进IM业务这个“硬件”的使用量，从而扩大即时通信业务的受众体，提高用户的业务效用。这是IM业务间接网络
效应对业务的要求。
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