美国是最早进入信息时代的国家，也是信息技术最发达的国家。无论是在计算机的硬件和软件方面，还是在计算机技术的应用的方面都处于世界领先地位。尤其是因特网的普及，更使美国社会全面迈入以信息产业为龙头的全新时代。在新的经济、文化背景下，美国工业设计从20世纪80年代末开始，发生了很大的变化。苹果电脑公司就是这种变化的典型代表。 图12-1苹果电脑公司于1984年生产的Mac计算机
苹果电脑公司于1976年创建于美国硅谷，1979年即跻身于《财富》前100名大公司之列。苹果电脑公司首创了个人计算机，在现代计算机发展中树立起了众多的里程碑，特别是在工业设计方面起了关键性的作用。苹果电脑公司不但在世界上最先推出了塑料机壳的一体化个人
计算机，倡导图形用户界面和应用鼠标，而且采用连贯的工业设计语言不断推出令人耳目一新的计算机，如著名的苹果II型机、Mac系列机（图12-1）、牛顿掌上电脑、Powerbook笔记本电脑等。这些努力彻底改变了人们对计算机的看法和使用方式，计算机成了一种非常易用的工具，使日常工作变得更加友善和人性化。由于苹果电脑公司一开始就密切关注每一款产品的细节，并在后来的一系列产品中始终如一地关注设计，从而成为有史以来最有创意的设计组织。
苹果电脑公司的成功有赖于其创始人之一的史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs，1955—)的远见卓识和创新精神。乔布斯深切了解产品必须具有普通大众能理解和欣赏的特质。对高科技产品而言，产品的技术性能和指标与其外观和个性同样重要。因此，苹果电脑公司在努力追求技术创新的同时，十分重视工业设计，一方面邀请世界级的设计公司为其提供设计服务，另一方面又组织起了自己的高水平的工业设计部，从而确保了公司无可匹敌的设计质量。在苹果电脑公司，优秀的设计是企业的一项战略，而不仅是美学的抉择。为了保证计算机软件与硬件的一致性，苹果电脑公司开发了自己的系统软件，这在计算机生产厂家中是决无仅有的。苹果软件的图形界面、移动光标、拖动操作、下拉式菜单等早已成为业界标准。
折叠式笔记本电脑图12-2苹果电脑公司于1998年生产的一体式电脑iMac
1998年，苹果电脑公司推出了全新的iMac电脑，再次在计算机设计方面掀起了革命性的浪潮，成了全球瞩目的焦点(图12-2)。 iMac秉承苹果电脑人性化设计的宗旨，采用一体化的整体结构和预装软件，插上电源和电话线即可上网使用，大大方便了第一次使用电脑的用户，打消了他们对技术的恐惧感。从外形上看，iMac采用了半透明塑料机壳，造型雅致而又略带童趣，彩则采用了诱人的糖果，完全打破了先前个人电脑严谨的造型和乳白调的传统，高技术、高情趣在这里得到了完美的体现。在iMac的基础上，苹果电脑公司又相继推出了iBook笔记本电脑和G3、G4专业型电脑，对IT产业产生了很大的冲击，使更多的企业看到了工业设计在信息时代的巨大能量，因而更加注意产品的创意。毫不夸张地说，iMac带来了计算机设计的文艺复兴。
图12-3苹果电脑公司于1996年生产的学生用便携式电脑
iMac设计的灵魂是苹果电脑公司工业设计部主任乔纳森·伊夫(Jonathan Ive，1967—)。伊夫出生于英国伦敦，曾在纽卡斯尔大学学习工业设计，1991年进入苹果电脑公司。他在苹果电脑公司的第一个项目牛顿掌上电脑获得了美国《工业设计》杂志的优秀产品设计奖，并被美国纽约现代艺术博物馆永久收藏。1996年初，伊夫担任苹果电脑公司工业设计部主任，当时苹果电脑公司正值最艰难的时期，工业设计部被寄予了很高的期望。伊夫不负众望，工业设计部很快推出了一款学生用的便携式电脑eMate（图12-3），外壳采用半透明的塑料，造型酷似书包。eMate取得了极大的成功，也预示着iMac的问世。在设计iMac的过程中，伊夫力图回归苹果电脑公司的传统，即创造独特的产品，而不是模仿。伊夫说，多年来，苹果电脑公司一直在试图摆脱既有的计算机标准模式，有了iMac，苹果电脑公司
再次树立了自己的个性。伊夫强调设计师一定要富有激情，他认为激情是很神秘的，太多的激情可能会带来麻烦，但激情会丰富我们的心灵并有助于有效的交流。另一方面，他又十分重视用户的需要，他说，我们不能在还没弄清用户是谁时就开始设计，我们应该清楚用户在哪里，他们需要些什么?在谈到iMac的设计时，他说:“我想让iMac是这样一种设计，用户不会害怕它，即使他们并不知道iMac是如何工作的。我寻求那种没有技术理解也能使人亲近的元素，能与人们过去的记忆产生共鸣的元素”。
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