橄榄球Rugby football起源于英国，原名为拉格比足球Rugby football。因为其球
形很像橄榄，在中国即被称为“橄榄球”，拉格比Rugby其实是一个英格兰小镇的名字，
在这个小镇上有一间叫Rugby School的公学，那是橄榄球运动的诞生地。 据传说，在1823年的时候，该学校举行了一次足球比赛，当时比赛十分的激烈，其
中有一个名叫威廉·韦伯·埃利斯William Webb Ellis的16岁的小男孩，因为比分落后，情急之下，他竟然抱起地上的球就向对方的球门跑去。以后再学校的足球比赛中，抱球跑
的情况经常发生。虽然在当时这个举动违反了足球的规定，却给人们一个新的启示，这种
抱球跑的现象，给比赛增加了激烈竞争的对抗气氛，时间一长也就被人们接受了，成为一
种合法的动作。就这样，一项新的，有利于身体全面发展，具有很高锻炼价值的运动，橄
榄球运动，逐渐地从足球运动中派生出来了。
橄榄球是由足球演变而来的。1823年，英国拉格比市一所大学里正在进行一场足球比赛。比分落后的一方猛攻对方球门，但久攻不下。
这时，队员埃利斯异常冲动，抱起足球就往对方的球门冲去，对方队员上前阻拦，都
被他一一避开。最后，埃利斯终于把球扔进对方球门。这个球理所当然地被判为无效，但
这一冲动之举却引出一种新的运动——橄榄球。由于这种球的形状似橄榄，所以人们就把
这项新的体育运动叫做“橄榄球”。
橄榄球场大小接近足球场，比赛队员也是双方各11名。比赛中可以踢，可以抱，不
免粗野激烈，因而上场队员均佩头盔或护具。但是，后来的历史学家经过仔细考证，发现
这个故事纯属子虚乌有，但是传说的力量是强大的，它已经深入人心，如今在Rugby School还树立着一块石碑，上面刻着：“This stone commemorates the exploit of William Webb Ellis.” “此碑纪念W·W·埃利斯的勇敢行动”。甚至连Rugby
football的最高荣誉，Rugby World Cup的奖杯也是以Webb Ellis命名，称为Webb
Ellis Cup。
1839年以后，这项运动在剑桥等大学逐渐开展起来，并相继成立了格拉比俱乐部[2]。1871年正式成立了英式橄榄球协会，经常进行比赛，此后，英式橄榄球很快传入了欧美国家。1890年，建立了国际橄榄球组织，1906年，在法国举行了国际橄榄球比赛。自此以后，英式橄榄球运动，在不少国家都开展起来了，并不断不发生变化，许多国家都创造出 了适合自己国家的橄榄球运动，其中最为著名的就是美式足球American Football。现今
世界上，有94个之多的国家流行橄榄球运动，国际最高的组织机构是国际橄榄球理事会I·R·B，它是由英格兰、苏格兰、爱尔兰、和威尔士四个国内协会加上新西兰、澳大利
亚和南非三个国外协会所组成的；它的主要任务在于制定橄榄球比赛规则以及橄榄球运动
的开展政策。
体育运动护具
NFL，就是美式橄榄球联盟National Football League，缩写为 NFL，是世界最大的职业美式橄榄球联盟。联盟由32支来自美国不同地区和城市的球队组成。联盟最早在1920年以美国职业美式足球协会AmericanProfessional Football Association的名义成立，后来在1922年改名为国家美式足球联盟National Football League。国家美式足球联盟是北美四大职业运动之一。NFL的球队有时候也被称为
特权会员队franchise，因为他们都是私人投资、按照公司模式运作。NFL是美国最著名的职业橄榄球联盟，所以也拥有最多球迷。其他联盟也试图和NFL竞争，但都没能像NFL那样获得这么大的支持，拥有这么多的球迷。无论是球衣或者产品销量还是收视率，NFL都是其他体育联盟不能相比较的，NFL是当之无愧的美国体育界No.1。
橄榄球是一种冲撞型的运动。为了制止攻方向前推推，守方须擒抱拦截持球的对方球员。因此，防守组员会透过身体接触，在符合球例下把对手拦下。球例列明防守的擒抱者不能踢、打或绊倒对手。防守也不可拉对方的面罩、用自己的头盔来拦截、或把对手抱起再摔下。除了这些及另外一些关于「过份粗暴」拦截的规则外，其他方式的擒抱都视为合法。负责阻挡开路的进攻球員以及要避开阻挡的防守球员有很大的空间及方法去令对方失手。四分位更经常因视线未能察觉而受到防守球员以极速撞倒。
极多的身体冲击令橄榄球比其他美国流行的队际运动来得危险。为此，球员们都须穿上很多的特別保护装备。例如加垫的塑料头盔、护肩、护臀及护膝。这些护垫是在几十年前开始推出，而一直以来都在改进中以达到减低球员创伤的目的。
虽然有保护装备及相关球例去保障安全，然而橄榄球的玩法令受伤依然常见。根据美国「国家严重体育伤患研究中心National Center for Catastrophic Sport Injury Research资料显示，廿五名橄榄球员，
当中大部份为高中生，在二零零零至二零零四年间因橄榄球的受伤而死亡。脑震荡是其中一种常见的伤患。根据「亚利桑那州脑损伤协会」Brain Injury Association of Arizona的资料，每年有大约六万二千名高中生受到脑震荡。比赛中受伤很常见，甚至偶有死亡的例子。在美国国內的后园、公园的消遣或业余比賽中，因为沒有合规格的装备而令受伤风险更高。
有人批评橄榄球为一暴力运动。橄榄球在跟篮球、英式足球及其他美国流行的运动比較起來的确有较多激烈碰撞。擒抱式橄榄球在很多的美国校园都被禁止，改为玩用双手触碰来取代擒抱的触碰式橄榄球。体育课大多采用这种双手触碰式，而课后的学校体育运动则由于可提供合适的装备及指导而玩擒抱式橄榄球。
另外，激烈的身体碰撞及受伤的高风险令橄榄球不太能吸引女性。通常女性在肌肉及重量上的不足会令她们比赛時有着较高的危险。而且，须要擒抱拦截的橄榄球令强壮的大块头及敏捷的球员较有利。过去几年，NFL球員的平均体重有上升的趋势。
以上各种因素综合起来引发的争论，令橄榄球在过去几十年跟躲避球、摔角、曲棍球及拳击等同被列为「暴力」运动。批评者指这些运动都侧重在身型大小、体力、蛮力，引
起小孩子不健康的好勇斗狠及比赛心理。但亦有人指出体育带出体育精神--虽然有身体接触的运动都有一定程度的暴力在內，但它们总是强调技术及战术而不是它的好战性。
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