具有消耗品监测系统的饮料分配器的制作方法

1.本公开涉及一种用于监测饮料分配系统中的消耗品的量的系统，并且具体地，涉及用于检测消耗品的空状态的系统。

背景技术：

2.按需饮料分配器通常包括用于分配饮料的消耗品的库存。这些消耗品可以是预先制造的饮料或饮料的组分，诸如饮料浓缩物，其与其它配料组合以产生饮料。随着饮料被分配，这些消耗品被清空并需要更换。然而，许多分配器不具有用于指示消耗品何时为空的系统。在此类分配器中，空消耗品的第一指示可以是在客户完全不接收其饮料时(用于预制造饮料消耗品)或接收缺失配料的饮料时(用于含有饮料配料的消耗品)。这导致客户不满意，并且由于缺乏来自系统的警告，因此对于分配器操作者来说更难以按照预定时间更换消耗品。用于检测空消耗品的现有系统是复杂的、昂贵的，并且需要重大努力来改装传统分配器。因此，需要一种用于监测饮料分配器中消耗品的空状态的简化系统。

技术实现要素：

3.在实施方案中，饮料分配器包括被配置成接收消耗品的壳体，其中消耗品包括饮料浓缩物源。设置在壳体中的流体递送部件流体地连接到消耗品，并且传感器连接到流体递送部件。传感器被配置成检测流体递送部件的元件的移动，其中该移动对应于消耗品的空状态。传感器被配置成在检测到移动之后发射信号。
4.另外的实施方案包括用于在饮料分配器中感测消耗品源的空状态的系统，该系统包括设置在饮料分配器的泵的外部上的传感器，其中消耗品源包括饮料浓缩物，并且其中泵流体地连接到消耗品源。传感器被配置成检测泵的元件的移动，其中该移动对应于消耗品的空状态。传感器被配置成在检测到移动之后发射信号并且不与饮料浓缩物流体地接触。
5.感测饮料分配器的消耗品的空状态的方法的实施方案包括使用传感器检测饮料分配器的部件的元件的移动，其中该移动对应于消耗品的空状态，并且在检测到移动之后发射信号。
附图说明
6.在本文中结合并形成为说明书的一部分的附图示出了本公开的多个方面，并与说明书一起进一步用来解释本公开的原理，使相关领域技术人员能够实现和使用本公开。
7.图1是根据实施方案的饮料分配器的透视图。
8.图2是饮料分配器到实施方案的流体连接的示意图。
9.图3是根据实施方案的图2的一部分的详细视图。
10.图4是根据实施方案的饮料分配器的部件的侧视图。
11.图5是图4的部件在不同操作状态下的侧视图。
具体实施方式
12.现在将参考如附图所示的本公开的实施方案来描述本公开。所提及的“一个实施方案”、“实施方案”、“示例性实施方案”等指示所述的实施方案可包括特定特征、结构或特性，但是每个实施方案可能不一定包括特定特征、结构或特性。而且，此类短语不一定是指相同的实施方案。另外，在结合实施方案描述特定特征、结构或特性时，无论是否明确描述，认为本领域的技术人员能够结合其他实施方案来实现此类特征、结构或特性。
13.优选的是，饮料分配器能够通知分配器操作者分配器的消耗品为空且需要更换。这允许操作者在针对消费者的饮料服务的中断之前更换消耗品。监测消耗品水平的现有系统通常是复杂且昂贵的。当将它们改装到现有饮料分配器中时，它们通常需要更多复杂的安装程序，包括在饮料分配器内的流体连接件的拼接。因此，需要一种改进的消耗品监测系统，其可以容易地改装到现有的传统分配器中。
14.在实施方案中，饮料分配器包括被配置成接收消耗品的壳体，其中消耗品包括饮料浓缩物源。流体递送部件设置在壳体中并且流体地连接到消耗品。传感器连接到流体递送部件。传感器被配置成检测流体递送部件的元件的移动，其中该移动对应于消耗品的空状态。传感器被配置成在检测到移动之后发射信号。
15.在另外的实施方案中，用于感测饮料分配器中的消耗品源的空状态的系统包括设置在饮料分配器的泵的外部上的机电传感器，其中消耗品源包括饮料浓缩物，并且其中泵流体地连接到消耗品源。传感器被配置成检测泵的元件的移动，其中该移动对应于消耗品的空状态并且是线性的。泵的元件的至少一部分在移动之后延伸超过泵的外表面，并且传感器被设置成使得元件在移动之后物理地接触传感器。传感器被配置成在检测到移动之后发射信号。传感器不与饮料浓缩物流体地接触。
16.本公开的这些和其它实施方案具有简化操作和安装的优点，因为传感器与饮料分配器中的现有部件交接。此外，在一些实施方案中，可以安装传感器而不需要流体地连接到消耗品，这进一步减少了系统和安装成本。
17.如图1所示，饮料分配器1包括壳体100。至少一个分配站110定位在壳体100的前面或面向消费者侧上。分配站110具有被配置成分配饮料的分配喷嘴112。滴盘114定位在分配站110下方，并且被配置成提供用于容器在容器被填充时搁置的表面。滴盘114还可以被配置成捕获任何多余的饮料以减少饮料分配期间的杂乱。饮料分配器1还可以具有用户界面116，该用户界面被配置成接收来自消费者的输入。例如，用户界面116可包括作为触摸屏的显示屏。消费者可以使用用户界面116来分配，并且在一些情况下购买饮料分配器1的饮料。在一些实施方案中，用户界面116可包括消费者可以按下以分配饮料的电子或机械按钮或杆件。饮料分配器1的外部部件的特定布置可以如本领域已知而变化，而不修改本公开的实施方案的结构和操作。
18.图2中示出了饮料分配器1的简化流体连接示意图。以下部件可以设置在壳体100内部，或者另选地，以下部件中的一些可以被设置成远离壳体100，例如，在后室中。稀释剂源202从外部源进入饮料分配器1。例如，稀释剂源202可以是从饮料分配器外部获取的水，诸如来自建筑物水源。附加泵、阀、过滤器或其它部件可以紧邻稀释剂源202的下游添加，以促进和控制稀释剂到饮料分配器1的吸入。任选的碳酸化源203在碳酸化器204处与稀释剂源203连接。碳酸化器204被配置成根据需要选择性地碳酸化稀释剂202以形成具有期望的
碳酸化水平的稀释剂。在一些实施方案中，稀释剂源202可以直接连接到饮料分配器1的其它部件而不连接到碳酸化源203。另选地，稀释剂202可以直接连接到其它部件，并且还可以连接到碳酸化器204下游的其它部件。该后一实施方案允许待进入饮料分配器1的其它部件中的稀释剂的碳酸化流和非碳酸化流两者。
19.至少一个混合室205流体地连接到稀释剂源202。混合室205被配置成接收稀释剂202，该稀释剂可以是碳酸化的，并且将其与来自消耗品206的一种或多种饮料配料混合。消耗品206流体地连接混合室205。如图2所示，在一些实施方案中，流体递送部件208流体地连接在消耗品206与混合室205之间，以使饮料配料能够从消耗品206递送到混合室205。在一些实施方案中，消耗品206包括流体饮料浓缩物或浆料，并且流体递送部件208是被配置成将饮料浓缩物泵送到混合室205的泵。
20.在实施方案中，如例如图2所示，存在两个混合室205，每个混合室通过单个流体连接和流体递送部件208连接到消耗品206。然而，在一些实施方案中，消耗品206可包括多个单独的饮料配料。例如，消耗品206可包括若干不同的饮料浓缩物源，每个源具有与饮料分配器1的其它部件的单独流体连接。这些饮料浓缩物源可以存储于已知形式的浓缩物储存容器中，例如衬袋箱容器或其它类型的浓缩物容器或瓶。在这些实施方案中，每个混合室205可以流体地连接到消耗品206中的多个饮料配料源。因此，每个混合室205可以根据需要产生一系列不同的饮料。在一些实施方案中，饮料分配器1可被配置成将不同饮料配料混合在一个混合室205中以形成定制饮料。饮料分配器1的一些实施方案可以仅具有包括多个浓缩物连接件的单个混合室205。
21.在一些实施方案中，混合室205和消耗品206可以远离壳体100设置，例如，在支撑壳体100的台面下方的机柜中或在单独的储存室中。在这些实施方案中，适当尺寸的管道将混合室205与分配站110流体地连接。
22.在一种或多种饮料配料已与稀释剂在混合室205中混合之后，通过分配站110分配饮料。在一些实施方案中，混合室205可以与分配站110集成，例如，作为分配喷嘴112的一部分。
23.参考图3，流体递送部件208的示意图示出了来自消耗品206的输入和由箭头指示的到混合室205的输出。在一些实施方案中，流体递送部件208可以是被配置成将流体从消耗品206泵送到混合室205的泵。元件209被示出为流体递送部件208的一部分，并且传感器210示意性地附接到元件209。元件209和传感器210在下文进一步讨论。
24.在许多饮料分配器中，流体递送部件208是被配置成将饮料浓缩物泵送到混合室205的泵。通常，这些泵由来自碳酸化源203的加压气体供电，但其也可以是例如电动的。在这些情况下使用的大多数泵具有机械致动的自动关闭特征，其激活以在消耗品206为空时关闭泵。在流体递送部件208的气体供电泵实施方案的情况下，此关闭特征被配置成在来自消耗品206的泵的输入上检测一定量的真空。真空的存在意味着消耗品206是空的或几乎空的。关闭特征然后关闭来自碳酸化源203的加压气体输入。这些关闭特征通常包括元件209，该元件通过相对于流体部件208的另一部分物理地移位或移动以关闭到泵(例如，加压气体)的输入功率而起作用。
25.在一些实施方案中，元件209可以线性地移动，或沿着直线移动。在其它实施方案中，元件209可沿二维或三维弯曲路径移动。在另外的实施方案中，元件209可以不相对于流
体递送部件208移位，而是可以在不改变其相对位置的情况下旋转。在一些实施方案中，元件209的至少一部分设置在外表面上和/或延伸超过流体递送部件208的外表面。在其它实施方案中，元件209设置在流体递送部件208的内部中。
26.传感器210可以安装到流体递送部件208以检测元件209的移动。因为元件209已经作为流体递送部件208的一部分存在，这意味着在一些实施方案中，传感器210可以是需要添加到饮料分配器1中以检测消耗品206的空状态的唯一物理部件(超出支撑布线和支架)。
27.传感器210可以是被配置成检测元件209的移动的任何类型的传感器。例如，传感器210可以是电动机械开关或微型开关、霍尔效应传感器、传感器、磁性传感器或光学传感器。传感器210的一些实施方案可以更适合检测元件209的不同类型的移动。例如，电动机械开关可能更适合检测元件209的线性移动类型。然而，不同类型的传感器可以适于根据需要检测相同类型的移动。在一些实施方案中，传感器210可以物理地连接到元件209，例如通过物理连杆，诸如杆、臂、铰链、滑块等。在其他实施方案中，传感器210可与元件209物理地分离。在这些实施方案中的一些中，元件209和传感器210可能永远不会进入物理接触，并且传感器210可以检测元件209通过非物理手段的移动(例如，光学地、磁性地使用霍尔效应的移动)。
28.在流体递送部件208的一些实施方案中，如果适用，则元件209不流体地连接到消耗品206、混合室205或碳酸化源203。在这些实施方案中，传感器210不需要流体地连接到饮料分配器1的任何部件以检测元件209的移动。这简化了传感器210的安装，尤其是在改造安装中，因为在安装期间无需进行流体密闭连接。
29.传感器210可以物理地连接到流体递送部件208。例如，在一些实施方案中，传感器210使用支架215安装到流体递送部件208的外部。可以以任何所需形状和大小形成支架215到位置传感器210以检测元件209的移动。可以使用任何合适的方法将支架210紧固到流体递送部件208和传感器210，包括机械紧固件，诸如螺钉或螺栓、焊接或粘合剂。在一些实施方案中，支架215是流体递送部件208的整体部分，这意味着其形成为流体递送部件208的无缝部分。
30.在其它实施方案中，传感器210可以内部集成在流体递送部件208中。在这些实施方案中，传感器210可直接安装到流体递送部件208的任何合适的内部结构。在这些实施方案中，传感器210仍可以以不流体地连接到消耗品206或混合室205的方式集成。这种配置可能是优选的，以最小化传感器210的磨损和维护。
31.传感器210被配置成在其检测到元件209的移动时发射信号。例如，传感器210可以每当其检测到元件209的一定量的移动时发射电信号。在一些实施方案中，传感器210的信号输出可以连接到饮料分配器1的控制器118。控制器118可以被配置成读取来自传感器210的信号并显示指示消耗品206的空状态的警报。在一些实施方案中，控制器118可以在用户界面116上显示警报。在其它实施方案中，控制器118可以连接到单独的指示器119，该单独的指示器可以指示消耗品206的空状态。在一些实施方案中，指示器119可以是设置在饮料分配器1的外部上的单个光源。在具有指示器119的饮料分配器1的一些实施方案中，传感器210可以直接连接到指示器119，而不需要任何中间控制器以激活指示器119。
32.在这些实施方案中的任一个实施方案中，消耗品206可包括多个单独的饮料配料源。在这些实施方案中，可存在多个传感器210，该传感器连接到与每个单独的饮料配料源
相对应的不同流体递送部件208。每个传感器210可发射对应于消耗品206的饮料配料源中的一个饮料配料源的空状态的空信号。每个传感器210可连接到控制器118，该控制器可被配置成显示标识消耗品206的特定饮料配料源的空状态的唯一警报，该空状态为空。如有必要，可以同时显示多个警报以指示多个饮料配料源的空状态。在具有指示器119的饮料分配器1的实施方案中，指示器119可以包括多个光源，每个光源对应于消耗品206的单独饮料浓缩物源。
33.在一些实施方案中，控制器118可以连接到外部网络120，该外部网络能够与网络上的其它装置通信。例如，控制器118可以连接到蜂窝网络或无线互联网网络。在这些实施方案中，控制器118可以被配置成使用外部网络120发射警报，该外部网络指示消耗品206的空状态而不是激活用户界面116上的警报或另外激活用户界面116上的警报。警报可以例如发射到饮料分配器的操作者的装置，诸如个人计算机或移动装置。以这种方式，控制器118可以直接警示操作者消耗品206的空状态。
34.图4和图5示出了流体递送部件208的实施方案，其是由加压气体供电的泵。加压气体入口213将流体递送部件208连接到加压气体源例如碳化源203。在对泵供电之后，通过加压气体出口214释放气体。饮料浓缩物入口211流体地连接到消耗品206。饮料浓缩物泵送通过流体递送部件208并离开饮料浓缩物出口212，该饮料浓缩物出口可以流体地连接到混合室205。传感器210通过支架215附接到流体部件208的外部。在此实施方案中，传感器210是电动机械开关。元件209的一部分延伸超过流体递送部件208的外表面。图4示出了元件209在允许流体递送部件208用作泵的操作位置中缩回向右。图5示出了在去激活流体递送部件208的关闭位置中延伸向左的元件209。如图4和图5中所见，传感器210被定位成使得元件209和传感器210在操作位置(图4中)之间存在物理间隙。在关闭位置，传感器210的位置使得元件209物理地接触传感器210的开关元件并激活传感器210。因此，传感器210在元件209移动到关闭位置时进行感测。传感器210也根据需要操作性地连接到控制器118或指示器119以发射信号(未示出)。
35.本公开的实施方案的操作方法包括首先在饮料分配器1中到达消耗品206的空状态。响应于消耗品206的空状态，流体递送部件208的元件209移动。传感器210检测元件209的移动并且在检测到移动之后发射信号。在一些实施方案中，控制器118接收信号并且显示指示消耗品206的空状态的警报。
36.应理解的是，是具体实施方式部分，而不是发明内容部分和说明书摘要部分，旨在用于解释权利要求书。发明内容部分和说明书摘要部分可以给出发明人设想的本公开的一个或多个但不是全部示例性实施方案，因此不旨在以任何方式限制本公开和所附的权利要求书。
37.对具体实施方案的以上描述将充分揭示本公开的一般性质，使得他人可通过应用本技术领域的知识在不脱离本公开总体构思的情况下容易地针对各种应用对这些具体实施方案进行修改和/或调整，而无需过度实验。因此，基于本文给出的教导和指导，此类调整和修改旨在在所公开实施方案的等同形式的含义和范围内。应当理解，本文的措辞或术语是出于描述的目的而不是限制的目的，使得本说明书的术语或措辞应由本领域的技术人员按照所述教导和指导来解释。
38.本公开的宽度和范围不应受任何上述示例性实施方案限制，而应仅按照所附权利
要求书和它们的等同物来限定。

技术特征：

1.一种饮料分配器，所述饮料分配器包括：壳体，所述壳体被配置成接收消耗品，其中所述消耗品包括饮料浓缩物源；流体递送部件，所述流体递送部件设置在所述壳体中并且流体地连接到所述消耗品；和传感器，所述传感器连接到所述流体递送部件，其中所述传感器被配置成检测所述流体递送部件的元件的移动，其中所述移动对应于所述消耗品的空状态，并且其中所述传感器被配置成在检测到所述移动之后发射信号。2.根据权利要求1所述的分配器，其中所述部件为泵。3.根据权利要求2所述的分配器，其中所述泵的所述元件的至少一部分在所述移动之后延伸超过所述泵的外表面。4.根据权利要求3所述的分配器，其中所述传感器设置在所述泵的外部上。5.根据权利要求4所述的分配器，其中所述传感器连接到所述泵而不与所述饮料浓缩物流体地接触。6.根据权利要求3所述的分配器，其中所述元件的所述移动是线性的，并且其中所述传感器被设置成使得所述元件在所述移动之后物理地接触所述传感器。7.根据权利要求1所述的分配器，其中所述传感器选自包括以下项的组：电动机械开关、霍尔效应传感器和传感器。8.一种用于感测饮料分配器中的消耗品源的空状态的系统，所述系统包括：传感器，所述传感器设置在所述饮料分配器的泵的外部上，其中所述消耗品源包括饮料浓缩物，并且其中所述泵流体地连接到所述消耗品源，其中所述传感器被配置成检测所述泵的元件的移动，其中所述移动对应于所述消耗品的空状态，其中所述传感器被配置成在检测到所述移动之后发射信号，并且其中所述传感器不与所述饮料浓缩物流体地接触。9.根据权利要求8所述的系统，其中所述部件的所述元件的至少一部分在所述移动之后延伸超过所述泵的外表面。10.根据权利要求8所述的系统，其中所述元件的所述移动是线性的，并且其中所述传感器被设置成使得所述元件在所述移动之后物理地接触所述传感器。11.根据权利要求8所述的系统，其中所述传感器选自包括以下项的组：电动机械开关、霍尔效应传感器和传感器。12.一种感测饮料分配器的消耗品的空状态的方法，所述方法包括：使用传感器检测所述饮料分配器的部件的元件的移动，其中所述移动对应于所述消耗品的空状态，以及在检测到所述移动之后发射信号。13.根据权利要求12所述的方法，其中所述消耗品是饮料浓缩物源，并且其中所述部件是流体地连接到所述消耗品的泵。14.根据权利要求12所述的方法，其中所述部件的所述元件的至少一部分在所述移动之后延伸超过所述泵的外表面。
15.根据权利要求13所述的方法，其中所述传感器连接到所述泵而不与所述饮料浓缩物流体地接触。16.根据权利要求12所述的方法，其中检测所述移动包括物理地接触所述传感器的所述元件，使得所述传感器的一部分相对于所述传感器移动。

技术总结

一种饮料分配器包括用于检测分配器中的消耗品的空状态的系统。该系统检测流体地连接到消耗品的流体递送部件的元件的物理移动。该移动由消耗品的空状态触发并且由设置在饮料分配器中的传感器检测。可以将系统改装到传统饮料分配器中以减少安装工作。饮料分配器中以减少安装工作。饮料分配器中以减少安装工作。

技术研发人员：

R

受保护的技术使用者：

百事可乐公司

技术研发日：

2021.02.04

技术公布日：

2022/9/20