构造隆起和山地地形是产生垂直分异的前提条件。隆起的山地达到一定高度以后，就可分化出不同的垂直地带。而垂直分异的直接原因则是山地热量及其与水分的组合随地势高度的变化。首先从热量分析，随着海拔增高，大气对太阳辐射的损耗相应减少，使到达山地的太阳总辐射随高度递增。而有效辐射随山地高度的变化，受到两个相反因素影响。一方面主要因大气柱中水汽含量减少和气温降低，使到达地面的大气逆辐射急剧减弱；而另一方面却因地