油桐花~客家花~客家文化代表

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油桐籽 剛開花的油桐

油桐嫩芽 牛耳藝術渡假村的桐花

每年的四、五月，白的桐花（Tung blossom）正是盛開賞期。台灣各地山皆看得見油桐花綻放；而油桐樹又與客家族關係密切，因此每年到了這個時節，客委會必舉辦一系列「桐花＆客家」相關活動，藉著桐花綻放的季節宣揚客家精神…因此，油桐花又稱為客家花呢！

不過，其實目前台灣看見的油桐樹大多不是台灣原生種，而是日據時代從大陸引進的喔～那…油桐又是怎麼和客家人的生活密不可分呢？

話說百年前，油桐因為種子可榨取桐油，做為塗漆顏料、木材質地輕又軟，可製成櫥櫃、床板、造紙、木屐及火柴棒…等，屬高經濟作物，因而被大量引進台灣，其旺盛的生命力，使得它快速蔓生在山林間，更成為台灣最能表現季節遞嬗的野外林木

之一，只要看到它開花，就知道夏天來臨～

不過，隨著科技的進步，油桐樹也漸漸失去了它原有的優勢，但對客家人來說，桐花所代表的意義已不再是它的經濟價植，更是長久以來的情感依靠，客家人懷著感恩的情誼，這就是每年客家桐花祭的來由之一。

油桐花之所以是客家文化代表的一部分，主要跟當初客家族遷徙到台灣的時間比較晚，當時平地已經由漢族人定居，而高山則是原住民居住，最後只能居住在平地跟深山之間的山丘地，因此許多客家村落幾乎都是在交通不便的山區，不過海拔又不會太高，而定居的村落附近，幾乎都長滿油桐樹，因此也造就油桐花跟客家文化息息相關，而當油桐花開時，也正是催促當地的居民必須上山耕作的特殊節氣，因此也代表的客家族辛勤生活的本。另外，油桐樹性喜生長在丘陵、山坡地及貧瘠的黃紅土，而且生長環境越差，花開的越漂亮，這項特性與客家人隨遇而安的精神相符。